Backrooms – Die Mall

Es ist Ende September. Erinnerst du dich an diese Nächte? Feucht, schwül, ein Vorgeschmack auf den herannahenden Herbst. Zu kalt für ein T-Shirt, zu warm für einen Pullover. Diese Nächte verbringt man am besten in der Cook Place Community Mall in meiner bescheidenen Heimatstadt im Mittleren Westen. Dieses Einkaufszentrum ist in meinen Augen ein Rohdiamant und eine Abwechslung zu den monotonen Baumärkten und Lebensmittelgeschäften, die die Hauptstraße säumen. Normalerweise ist die Cook Place Mall brechend voll. Nicht so heute Abend, denn es war 20:15 Uhr an einem Dienstagabend, 45 Minuten vor Ladenschluss. Nicht gerade die beste Zeit für einen Schaufensterbummel. Trotzdem waren meine drei Freunde und ich immer noch gut gelaunt. Wir beendeten den Abend in der staubigen Spielhalle im Keller des Einkaufszentrums. Sie befand sich eine kurze Treppe tiefer, zwischen dem Dairy Queen und dem Sbarro im Gastronomiebereich. Verblichene und flackernde Lichter säumten den schwach ausgeleuchteten Gang und die Treppe. „Andy, hast du noch einen Vierteldollar?“ Philip, mein jüngster Freund, stellte diese Frage, als die Worte „GAME OVER“ über den Bildschirm flimmerten. Philip war zwölf Jahre alt und für sein Alter ein wenig … unterentwickelt. Doch irgendwie mochte ich diesen Jungen sehr. Andrew, sein älterer Bruder, mein bester Freund und mein Biologiepartner, kramte vergeblich in seinen Taschen. „Wenn du ein bisschen besser im Spiel wärst, hätte ich vielleicht mehr Münzen für dich.“ Es war 20:16 Uhr und es sah so aus, als würde sich unsere Zeit in der Spielhalle dem Ende zuneigen. In meiner Tasche befanden sich noch ein paar lose Münzen, aber das sollte mein Geheimnis bleiben. Ich hoffte, es morgen für eine Cola auszugeben, bevor der Unterricht begann. Clay, den Andy und ich gerade in Biologie kennengelernt hatten, hatte eindeutig auf diesen Moment gewartet. „Ganz ehrlich, Leute, es ist schon ein bisschen spät.