Unheilvolle Untersuchungen – Teil 4.1

Normalerweise beginne ich diese Geschichten mit einer Art Botschaft über die Polizeiarbeit. Aber heute habe ich nur das hier für euch. Das Leben ist ein Schweinehund.

Es war ein regnerischer Oktoberabend, und ich war erst kürzlich nach einer langen Pause in die Mordkommission meiner Abteilung gewechselt. Diese Abteilung war mir vertraut und ich war anfangs gerne dort tätig. Angesichts gewisser Ereignisse hatte ich jedoch das Gefühl, dass ich sie um meiner eigenen psychischen Gesundheit willen verlassen musste.

Nach ein paar Jahren, in denen ich einige der beunruhigendsten Fälle untersucht habe, wurde Mord merkwürdigerweise eher zur Nebensache. Aber mehr noch, ich weiß, dass es eine Ablenkung sein würde. Ich persönlich war weit über den Punkt hinaus, an dem ich mich lieber mit der Frage beschäftigte, wie ich einen Mörder fangen konnte, als mit der wachsenden Anzahl von Monstern, die aus dem Nichts aufzutauchen schienen.

Als ich vor dem Wohnkomplex anhielt, dachte ich daran, wie seltsam es war, dass ein Ort, an dem es von Leben wimmelte, sich so sehr auf den Tod fokussierte.

Die Art und Weise, wie sich die Menschen in und um die Szenerie bewegten, war wie ein Ameisenstaat. Jedes Individuum erledigte seine Aufgabe unabhängig von den anderen. Doch das gemeinsame Ziel blieb dasselbe: herauszufinden, was genau passiert ist und wer es getan hat.

Ich hatte gehofft, dass wir, da es schon so spät war, weniger neugierige Blicke haben würden. Aber als ich mich umsah, stellte ich fest, dass die Anwesenheit der krankhaft neugierigen Mieter offensichtlich war. Das war verständlich. Die Leute sehen nicht jeden Tag einen Mord. Sie sind verängstigt, neugierig und fasziniert zugleich. Es ist ein Ereignis, das so sehr von der Normalität der meisten Menschen abweicht, dass es schwierig wird, nicht hinzusehen.

Aber trotzdem. Ein Teil von mir wünscht sich, dass sie drinnenbleiben und sich das Trauma ersparen, das später zweifellos aufkommen wird. Der Anblick einer Leiche ist etwas, das nie verschwindet.

Ich suchte die Menge der Polizisten und Gerichtsmediziner ab und hielt Ausschau nach einem bekannten Gesicht. Zum Glück dauerte es nur einen Moment, bis ich es fand, und er lächelte und winkte, als ich mich ihm näherte.

Officer Ryan stand zwischen ein paar anderen Streifenbeamten und trug sein typisches Lächeln. Von der Begegnung mit dem Einsiedler waren nur wenige Narben übrig geblieben, und seine einst schiefe Nase war repariert worden und sah wie neu aus.

„Detective Smith, was gibt’s, Mann?“, fragte er, als ich mich ihm näherte.

„Nicht viel, nehme ich an“, antwortete ich mit einem Gähnen. „Ich bin nur etwas ermattet, weil man anscheinend während der Arbeitszeit nicht töten darf.“

Der Beamte neben Ryan sah mich zeitweise verwirrt an, bevor er unvermittelt ausrief: „Smith?! Sie sind wieder bei der Mordkommission? Ich dachte, Sie hätten damit aufgehört, nachdem, äh … was passiert ist …“

Ich antwortete mit einem nervösen Lachen. „Es war nur eine kleine Pause, Officer Bailey. Ich wollte ja immer zurückkommen.“ Ich schaute kurz an ihm vorbei, um einen Blick auf die Leiche zu werfen. „Was haben wir über das Opfer?“

Officer Ryan seufzte und schüttelte den Kopf. Er bedeutete mir, ihm zu folgen, und wir machten uns auf den kurzen Weg zu der Leiche.

Es wäre eine Untertreibung gewesen, von einem blutigen Desaster zu sprechen. Das gesamte Gesicht und die Brust des Mannes waren eingedrückt. Große Fleischstücke waren aus seinem Hals herausgerissen worden. Und es sah so aus, als wäre sein rechter Arm auf dem Bürgersteig zerschmettert worden. Die Art und Weise, wie der Körper verstümmelt wurde, verstörte mich zutiefst, und es war schwer, beim Anblick des Mannes nicht zu würgen.

„Also …“ begann Officer Ryan. „Wie Sie sehen können, haben wir ein schweres Trauma durch stumpfe Gewalt. Schnitte und blaue Flecken, die auf einen Kampf hindeuten. Bis jetzt hat niemand, mit dem wir gesprochen haben, etwas gesehen. Aber der Notrufer wartet darauf, mit Ihnen zu sprechen.“

Nachdem ich alles erfahren hatte, sah ich mir die Leiche genauer an. Wie bereits erwähnt, handelte es sich um einen äußerst brutalen Angriff. Wenn ich laut nachdachte, schien es nur eine logische Schlussfolgerung zu geben: „Das muss etwas Persönliches sein. Niemand schändet eine Leiche auf diese Weise, wenn sie von einem Fremden getötet wurde. Es sei denn, sie wollten nicht, dass er identifiziert wird, aber selbst dann ist es übertrieben.“

„Vielleicht hatte er etwas von Wert?“ fügte Officer Ryan hinzu. „Er hat sich mit jemandem gestritten, der ihm sein Zeug abnehmen wollte, und er tut das, um uns aus dem Konzept zu bringen?“

Ich war nicht überzeugt. Als ich in seinen Hosentaschen nachsah, schien sich mein Verdacht zu bestätigen. „Hm, das glaube ich nicht. Sein Portemonnaie und seine Schlüssel sind noch da. Ein Raubüberfall ist also wahrscheinlich ausgeschlossen.“

Als ich seine Brieftasche öffnete, fand ich einen Ausweis, der einem Mr. Ernie Garrison gehörte. 58 Jahre alt. Wir brauchten zwar immer noch jemanden, der die Leiche identifizierte, aber wir konnten dem Mann jetzt sehr wahrscheinlich ein Gesicht geben. Ich rief einen Beweissammler herbei, der die Gegenstände mitnahm, während ich die Leiche weiter durchsuchte.

Als ich mir den Hals und den Kapuzenmuskel genauer ansah, weiteten sich meine Augen und ich rief sofort den Tatortfotografen herbei, um einen Blick darauf zu werfen. Im Fleisch des Mannes steckten drei gelbe Zähne. Der Mann, den ich für Mr. Garrison gehalten hatte, war höchstens eine Stunde tot, aber die Haut und die Muskeln um die Zähne herum waren bereits verrottet.

Sein Gesichtsausdruck spiegelte den meinen wider: blanker Ekel, gemengt mit Verwunderung. Obwohl keiner von uns beiden ein tiefes Verständnis von Biologie oder dem menschlichen Körper hatte, wussten wir genug, um zu wissen, dass er nicht so schnell verrottet. Er sollte auch nicht nur an einer Stelle verrotten, während der Rest unberührt bleibt.

Ich hatte bereits das Gefühl, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. In meinem Kopf tauchten erste Gedanken auf, von denen ich nichts wissen wollte. Der Gedanke, wer das getan haben könnte, ließ mich für eine Sekunde erstarren. Könnte die Große Frau diese Person vergewaltigt haben? Oder etwas anderes?

Als ich mich wieder gefangen hatte, teilte ich meinem Team mit, dass die Zähne entfernt werden mussten und dass die Spurensicherung prüfen sollte, ob sie mit der DNA übereinstimmten, die wir in den Akten gespeichert hatten.

Gerade als ich mit der Leiche fertig war, hörte ich ein leises Summen. Instinktiv wollte ich auf mein Handy schauen, aber ich merkte, dass das nicht von mir stammte. Ich brauchte eine Sekunde, um herauszufinden, woher das Geräusch kam, aber schließlich bemerkte ich ein sanftes blaues Licht, das aus der Nähe eines Mülleimers strömte.

Auf dem Weg dorthin entdecke ich ein Telefon. Sofort bemerkte ich Blutflecken auf dem Gehäuse. Als ich die Home-Taste drückte, sah ich im Bildhintergrund einen Mann, der stark an einen etwas jüngeren Ernie Garrison erinnerte, und einen Hund. Ein verpasster Anruf stand in der Benachrichtigungsleiste. Ein kurzer Wisch zeigte mir nicht nur, dass Mr. Garrison keinen Passcode hatte, sondern auch, dass er eine Textnachricht von jemandem hatte, der unter dem Namen „Arschloch“ gespeichert war.

„Arschloch?“, sagte ich zu mir selbst. „Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass er zufällig mit jemandem in Kontakt steht, mit dem er offensichtlich ein Problem hatte, während er gleichzeitig getötet wird?“ Ich ging mit dem Telefon zu einer anderen Beweissammlerin und sagte ihr, sie solle es für mich auf dem Revier sicher aufbewahren.

Nachdem ich die Runde gemacht und mit den anderen Polizisten darüber gesprochen hatte, was ich gefunden hatte, war es an der Zeit, mit der Notruferin, Eva Braunstein, zu sprechen.

Ich fand sie vor ihrer Wohnungstür wartend. Ich stellte mich vor und fragte sie zunächst, worum es bei dem ursprünglichen Notruf ging.

Das Zittern in ihrer Stimme zeigte, dass sie immer noch versuchte, mit dem Stress fertig zu werden. „Ich habe ferngesehen, als ich draußen ein lautes Geräusch hörte. Ich glaube, es war ein Klopfen. Ich habe wohl angenommen, dass einer der Nachbarn im Erdgeschoss arbeitet oder so. Ich weiß, es ist spät und es kam mir komisch vor, aber ich wollte mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern. Das Hämmern ging eine Weile weiter und ich bin mir sicher, dass Ernie es satthatte … Armer Mann …“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich hörte ihn schreien, dass er jemandem in den Allerwertesten treten und die Tür zuschlagen würde. Dann hörte ich, dass es draußen einen Kampf gab. Er schreit lauthals Schimpfwörter und sagt, jemand solle ihn in Ruhe lassen … Da habe ich die Polizei angerufen, aber nachdem ich aufgelegt hatte, war es nur noch still …“

„Haben Sie zufällig Ihren Kopf rausgestreckt und etwas gesehen?“, fragte ich.

Sie nickte. „Als es still wurde, schaute ich aus dem Fenster und sah Ernies blutüberströmte Leiche liegen. Niemand war in seiner Nähe.“

„Und Sie sind nicht herausgegangen, um nachzusehen, ob er noch am Leben ist?“

„Jungchen, ich bin 74 Jahre alt und in Brooklyn aufgewachsen. Wenn draußen eine Leiche liegt, ist das Letzte, was man tut, sich in ihrer Nähe aufzuhalten.“

Da kann man nicht widersprechen. „Wissen Sie zufällig, mit wem er sich angelegt hat? Und kennen Sie zufällig jemanden, der Ernie so etwas antun würde?“

Sie dachte einen Moment lang nach, schüttelte dann aber den Kopf. „Nein. Ich weiß nicht, wen Ernie aufsuchen wollte. Ich weiß, dass er ein Problem mit einem der Nachbarn hatte, aber er hat mir nie gesagt, wer das war. Ich wüsste nicht, wer so etwas tun könnte. Ernie war ein wenig jähzornig, klar. Aber im Großen und Ganzen ist er ein guter Kerl. Abgesehen von diesem einen Nachbarn hat er nie erwähnt, dass er mit irgendjemandem echte Probleme hatte.

„Hm. Gibt es Freunde oder Familie, die wir fragen könnten?“

„Nein. Keine Kinder, Frau oder Geschwister und seine Eltern sind vor Jahren gestorben. Ich bin eine der wenigen Personen, mit denen er spricht, wenn es überhaupt jemanden gibt.“

Nicht, dass ich sie als Lügnerin bezeichnen wollte, aber es war schwer zu glauben, dass ein Mann, der scheinbar keine Bindungen hat, auf diese Weise brutal getötet wurde. Aber mit dem Handy, den Zähnen und dem Hinweis auf den Nachbarn hatten wir eine ziemlich solide Grundlage für unsere Ermittlungen.

Als ich das Gespräch beendete, machte sie eine letzte Bemerkung.

„Ich weiß, dass Ernie ein Kämpfer war. Er trug immer ein goldenes Taschenmesser mit seinen Initialen bei sich. Wenn Sie den Täter finden, schwöre ich Ihnen, dass er Narben davongetragen hat.“

Als ich endlich wieder auf dem Revier war, wollte ich als Erstes das Handy überprüfen. Ich flog regelrecht zur Asservatenkammer, um das Gerät zu holen, und freute mich wie ein Kind am Weihnachtsmorgen, als ich den Inhalt sehen konnte.

Ein paar andere Detektive und Officer Ryan drängten sich um meinen Schreibtisch, während ich las, was ein hitziger Streit zwischen ihm und seinem Nachbarn Allen Wong zu sein schien. Kurz gesagt, schienen sie sich über das laute Klopfen zu streiten. Mr. Wong schien zu behaupten, dass der Lärm nicht von ihm stamme und drängte Mr. Garrison, nicht nachzuforschen. Die beiden stritten ständig hin und her, was schließlich dazu führte, dass Mr. Garrison hinausging, um denjenigen, der draußen war, zur Rede zu stellen, was uns hierherführte.

Das war entscheidend. Das Labor würde uns die DNA-Ergebnisse erst nach einer Weile vorlegen, aber wir hatten wahrscheinlich einen direkten Zeugen für den Mörder von Mr. Garrison. Wenn wir herausfinden könnten, wer zur Tatzeit draußen war, wäre die DNA nur noch das Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Wie auch immer, alles hing von der Aussage von Allen Wong ab.

Es war nicht schwer, seine Wohnung ausfindig zu machen, sobald wir den Namen wussten. Es war auch nicht schwer, ihn zum Reden zu bringen, nachdem ich ihn höflich darauf hingewiesen hatte, dass er in der Scheiße sitzen würde, wenn er Informationen zu einem laufenden Mordfall zurückhielt.

Es dauerte nur eine kurze Fahrt in die Innenstadt, bis ich ihn im Vernehmungsraum einschätzen konnte. Er hatte keine Schnitte oder Blutergüsse am Körper. Auch keine Blutflecken. Bei einem so brutalen Mord hätte man durchaus Anzeichen erwarten können. Aber eines war offensichtlich: Mr. Wong war nervös. Selbst wenn er nicht der Täter war, wusste er etwas.

Auf seiner Stirn bildeten sich Schweißperlen, und sein Blick schien wie gebannt hin und her zu huschen, als ob er nach etwas suchen würde.

„Wie geht es Ihnen heute, Mr. Wong?“, fragte ich und versuchte, die Spannung zu lösen.

Er gab ein nervöses Lachen von sich. „Eine seltsame Frage, wenn man die Umstände bedenkt. Können wir gleich zur Sache kommen?“

„Na gut. Ich nehme an, das Erste, was ich wissen möchte, ist: Woher kennen Sie Ernie Garrison?“

„Ich repariere Dinge. Und eines Tages bat er mich, ihm bei der Reparatur seines Autos zu helfen, weil er dachte, ich wäre billiger als ein normaler Handwerker.“

„Okay … Sie haben ihm also geholfen, und was? War alles in Ordnung zwischen Ihnen beiden? Haben Sie danach noch einmal miteinander gesprochen, oder?“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich meine. Es gab einen kleinen Streit, könnte man sagen. Aber nichts Großes.“

Ein Mann stirbt nach einem Streit mit einem Nachbarn – eine unglückliche, aber klassische Geschichte. Langsam fügen sich die Puzzleteile in meinem Kopf zusammen. „Und worum ging es bei diesem Streit?“

„Um die Bezahlung für meine Dienste. Ich bin ein ehrlicher Mann, aber er hat mich beim Preis unterboten. Ich habe versucht, ihm einen Preis anzubieten, der unter dem liegt, was er anderswo zahlen würde, aber das war nicht gut genug. Nur weil der Kerl mein Nachbar ist, heißt das nicht, dass ich umsonst arbeite, verstehen Sie? Nachdem ich gedroht habe, ihn vor Gericht zu bringen, hat er bezahlt. Aber er fing an, sich über alles zu beschweren. Lärm, mein Hund, er sagte, er glaube, er rieche Drogen aus meiner Wohnung. Einfach ein gewaltiger Haufen Scheiße. Der Kerl hat alles versucht, damit ich rausfliege.“

„Klingt hart. Sie müssen den Kerl gehasst haben.“

„Hass ist ein starkes Wort. Wir waren nicht befreundet, aber ich würde ihm nie etwas Schlechtes wünschen. Es war einfach nur bescheuert.“

„Hey, Mann, ich verstehe das. Das ist nur fair. Das Problem hier ist natürlich, dass der Mann am Ende tot ist. Ich möchte also, dass Sie mir in Ihren Worten sagen, was Ihrer Meinung nach passiert ist.“

Seine Haltung änderte sich schnell. Ich konnte hören, wie er mit dem Fuß wippte, und er verkrampfte sich ein wenig, als er sprach. „Ich … ich, äh, habe keine Ahnung. Ich weiß nur, dass der Kerl getötet wurde. Es ist verdammt traurig, aber ich habe dem nicht viel hinzuzufügen.“

So ein Quatsch. „Das ist seltsam, Mr. Wong. Denn wir wissen, dass Sie die letzte Person waren, die mit Mr. Garrison kommuniziert hat. Und dass er bei Ihnen zu Hause war, um mit Ihnen zu sprechen. Wenn man dann noch bedenkt, dass Sie beide eindeutige Probleme hatten, deutet dies sicherlich auf mehr als nur einen Zufall hin.“

Obwohl er den Kopf schüttelte, konnte ich an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass er noch etwas sagen wollte.

„Hören Sie, Allen. Ich will ganz offen mit Ihnen sein. Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass Sie mit uns reden müssen, wenn Sie uns Informationen vorenthalten. Derzeit könnten Sie wegen Mordes angeklagt werden, falls die Sache auf Sie zurückfällt. Und Sie könnten mich entweder dazu bringen, dem Staatsanwalt mitzuteilen, dass Sie ehrlich waren oder dass Sie immerzu versucht haben, etwas zu verbergen. Wie soll es weitergehen?“

Er spottete und schlug mit der Hand auf den Tisch, bevor er mit dem Finger auf mich zeigte: „Tun Sie das nicht! Ich hatte nichts mit seinem Tod zu tun! Glauben Sie, ich weiß nicht, wie ernst die Sache ist?“ Er stöhnte laut auf und schlug sich die Hände an den Kopf, während sich Tränen in seinen Augen bildeten. „Das ist so beschissen! Wenn man mich als Mordverdächtigen ansieht, ist das Letzte, was ich tun will, die Wahrheit zu sagen und mich lächerlich zu machen!“

Er geriet in Panik. Ich nahm das als mein Stichwort, aufzustehen und ihm etwas Zeit zum Nachdenken zu geben. Als ich zur Tür hinausging, wandte ich mich um und ließ ihn wissen, er solle mir einfach die Wahrheit sagen, egal, wie lächerlich sie klingen würde.

Nach zwanzig Minuten allein war er bereit zu reden. Ich hatte auf ein Geständnis gehofft. Hoffentlich eine Geschichte darüber, wie die Wut ihn und einen Komplizen zu einem Mord getrieben hat. Schrecklich, aber einfach. Offen und geschlossen. Was ich jedoch bekam, war viel beunruhigender.

Mr. Wong erzählte, dass er spät in der Nacht unterwegs war, um seinen Müll zu entsorgen, als er auf der anderen Straßenseite etwas entdeckte, das er nur als „Abscheulichkeit“ bezeichnete.

Sobald sie Blickkontakt aufnahmen, griff diese Kreatur ihn an und ihm blieb nichts anderes übrig, als ins Haus zu rennen und sich zu verstecken. Er hörte das Knallen, als dieses Ding versuchte, die Tür aufzubrechen. Mr. Garrison hat das Geräusch offenbar gehört und dachte, es sei Mr. Wong.

Dieser versuchte, ihn davon zu überzeugen, drinnenzubleiben und sich fernzuhalten. Doch Mr. Garrison ließ sich nicht darauf ein und wurde schließlich tot aufgefunden.

Auf die Frage, warum Mr. Wong Mr. Garrison nichts von der Kreatur erzählt hat, lachte er nur und sagte: „Denken Sie, er hätte das geglaubt? Ich würde nicht erwarten, dass die Person, die mir am meisten vertraut hat, dies glaubt. Geschweige denn jemand, der mich offensichtlich hasst. Er wäre ohnehin zu mir gekommen.“

Es war wirklich eine lächerliche Geschichte. Ich bin mir sicher, dass fast jeder, der sich draußen das Verhör anschaute, darüber gelacht hat. Eine Abscheulichkeit aus der Dunkelheit hat ihn angegriffen? Ja, genau. Außer … Ja … Genau. Die Art und Weise, wie er über das Gesehene sprach, und die echte Angst in seinen Augen, als er an die Erinnerungen zurückdachte, war mir vertraut. Ich kannte dieses Benehmen, denn ich hatte genau das Gleiche selbst erlebt.

Unser Gespräch ging noch eine Weile weiter, aber schließlich ließ ich ihn gehen. Ich teilte ihm mit, dass ich in Kontakt bleiben würde, aber tief im Inneren wusste ich, dass ich ihn nie wieder sehen würde, weil er einfach nicht unser Mann war.

Ich weiß nicht, ob es um mein eigenes seelisches Wohlbefinden oder um den Respekt vor einem ordentlichen Verfahren ging, aber ich musste an dem Gedanken festhalten, dass es sich nicht um eine weitere Ausgeburt der Hölle handelte, die gekommen war, um der Gesellschaft Schaden zuzufügen. Ich musste die Sache durchschauen und sichergehen, dass ich es nicht mit der üblichen Dunkelheit zu tun hatte, die man bei Menschen antrifft. Mr. Wong wusste nicht, was er sah, und es konnte sich leicht um das Werk eines örtlichen Verrückten handeln.

Es dauerte einige Wochen, aber als die DNA-Profile der Zähne und der anderen gesammelten Beweisstücke zurückkamen, sah es düster aus. Nicht eine einzige Übereinstimmung. Als wir gleichzeitig weitere Nachforschungen über Mr. Wong anstellten, fanden wir keine Spuren seiner DNA am Tatort. Wir fanden auch keine Hinweise darauf, dass er mit einer dritten Partei kommuniziert hatte, um einen Auftragskiller zu engagieren. Außerdem deuten die Abfragen seines Heimcomputers zum Zeitpunkt des Notrufs darauf hin, dass er zum Zeitpunkt des Mordes an seinem Schreibtisch saß. Auch mögliche Aufnahmen der Sicherheitskameras in der Umgebung haben nichts ergeben. Wenn Herr Wong etwas damit zu tun hatte, gab es keine eindeutigen Beweise dafür.

Unsere beiden besten Spuren versiegten, und mit der Zeit ging es dem Fall von Mr. Garrison wie vielen anderen Morden vor ihm. Kalt.

Die Tage vergingen, und da es keine neuen Hinweise gab, mussten wir etwas Neues versuchen. Ich überzeugte den Chief, eine Pressekonferenz abzuhalten und die Öffentlichkeit um Informationen zu bitten. Die Hoffnung war, dass jemand, der die Art der Verletzungen oder Ernie Garrison selbst wiedererkennt, vielleicht ein paar Löcher stopfen könnte, die wir übersehen hatten.

Die Hinweise, die anfangs eingingen, waren wenig bis gar nicht zielführend. Es waren in erster Linie Leute, die völlig zufällige Namen vorschlugen. Vielleicht ein unheimlicher Onkel oder ein Ex-Freund. Es gab sogar ein paar Vorschläge, dass eine bizarre Treppe im Wald oder Skinwalker daran schuld sein könnten. Offen gesagt, weiß ich nicht, was ich von beidem halten soll. Ich habe Geschichten über beides gehört, und um es einfach auszudrücken? Nein. Ich halte mich von beiden Dingen fern.

Der Punkt ist, dass wir nichts Neues erreicht haben, sondern nur Zeit damit verschwendet haben, Sackgassen zu jagen. Zumindest … bis ich an einem späten Büroabend eine vertraute Stimme am Telefon hörte.

Sie klang zunächst nervös, als sie sprach. „Hallo? Spreche ich mit Detective Smith?“

„Ja, am Apparat, und wer ist da?“

„Ich habe Ihnen bei unserem letzten Gespräch keinen Namen genannt, aber hier ist Maria Alvarez. Krankenschwester im Alten Spital. Wir haben uns auf dem Parkplatz unterhalten, nachdem … Was passiert ist …“

Die Worte „Altes Spital“ brachten eine Flut von Erinnerungen zurück, die mich erschaudern ließen. Das Gesicht des Einsiedlers blitzte in meinem Kopf auf und ich drehte mich nachdenklich zu einem Lüftungsschacht über mir um, nur um sicherzugehen, dass sich darin nichts versteckte. „Äh, ja. Ich erinnere mich an Sie. Ja, natürlich. Wie geht es Ihnen, Ms. Alvarez?“

Sie stieß einen Seufzer aus. „Ich komme zurecht. Was Sie damals zu mir gesagt haben. In letzter Zeit habe ich viel darüber nachgedacht, und es hat mir eine neue Perspektive eröffnet. Ich weiß nicht. Ich habe einfach das Gefühl, dass die Welt über Nacht viel beängstigender geworden ist.“

„Ja? Es tut mir leid, das zu hören … wirklich.“

„Es ist … schon in Ordnung. Oder zumindest erträglich? Übrigens, ich habe Ihre Pressekonferenz verfolgt. Und es hat mich zum Nachdenken gebracht, wissen Sie? Ich habe viel darüber gegrübelt, was diesem armen Mann hätte passieren können. Und je mehr ich nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass ich vielleicht eine Vermutung habe.“

„Eine Vermutung wovon?“

Sie schwieg einen Moment lang, aber ich konnte Bewegungen am anderen Ende der Leitung feststellen. Dann hörte ich ein leises Flüstern: „Eigentlich dürfte ich das aufgrund der Schweigepflicht mit niemandem teilen. Vor einiger Zeit kam nachts jemand mit ähnlichen Verletzungen zu uns. Bisswunden mit verfaulter Haut um die Wundstelle herum und schwere Kopf- und Brustverletzungen. Wir versuchten, ihn zu befragen, was passiert war, aber er sagte nur, dass ihn ein Tier im Wald angesprungen hatte. Ich weiß noch, dass wir alle dachten, wie merkwürdig das war, da die Bisswunden menschlich aussahen. Und nun ja … Nach unserem Gespräch darüber, dass es echte Monster gibt, fing ich an, einige Zusammenhänge zu begreifen. Vielleicht wurde er von etwas Ähnlichem angegriffen und es war ihm unangenehm, darüber zu sprechen?“

Ein mögliches Muster zeichnete sich ab und ich war begierig darauf, die Teile zusammenzusetzen. „Und er ist am Leben? Wie ist sein Name und wo kann ich ihn finden?“

„Ja. Sein Name ist Leonard Houston. Ich kann Ihnen einige seiner Daten schicken und vielleicht ist er bereit, etwas Licht in die Angelegenheit zu bringen.“

Bingo. Endlich hatten wir eine solide Grundlage. Ich war begierig darauf, Mr. Houston zu treffen und die Sache aufzuklären. „Dafür wäre ich Ihnen sehr dankbar, Ms. Alvarez. Aber bevor ich gehe. Darf ich Sie fragen, warum Sie dieses Risiko eingehen? Warum lassen Sie es nicht einfach sein?“

„Ich weiß es nicht. Ich schätze, weil Sie mir die Wahrheit gesagt haben und ich das Gefühl hatte, dass ich Ihnen etwas davon schuldig bin.“

Das genügte mir. Ich beendete das Gespräch, indem ich ihr sagte, dass ich für sie da sein würde, wenn sie etwas bräuchte, auch wenn sie nur jemanden zum Reden benötigte, wenn sich die dunklen Gedanken einschleichen. Jederzeit.

Der nächste Schritt war, jemanden mitzunehmen, um diesen Mann zu treffen. Unter normalen Umständen hätte ich einen anderen Ermittler mitgenommen, aber das hier war alles andere als normal. Von all den Menschen, denen ich vertraute, um mir zu helfen, mit dem Abnormalen fertig zu werden, stand ein Name ganz oben auf meiner Liste.

Officer Ryan war überglücklich, als er den Anruf erhielt. Sobald wir unsere Informationen über den Mann bekommen hatten, machten wir uns sofort auf die Suche nach ihm.

Die Stimmung auf dem Weg hierher war heiter. Wir waren dabei, einen Mord zu untersuchen, einen skrupellosen noch dazu, und wir beide konnten nicht aufhören zu lachen. Wie ich bereits erwähnt habe, hatte Ryan diese Wirkung auf jeden, mit dem er in Kontakt kam.

Ich spürte natürlich den Stress, die Person oder das Ding zu finden, das für den Tod von Ernie Garrison verantwortlich war. Dennoch wollte ich auf dem Weg hierher mit ihm nur darüber reden, welchen Anime er sich im Fernsehen angesehen hatte und ob Außerirdische die Erde besuchten oder nicht. Im Laufe der Jahre habe ich Ryan viele großartige Dinge zugeschrieben. Aber das eine, das heraussticht, ist die zentrierende Wirkung, die er auf mich hatte. Verdammt, auf alle Menschen. Ohne ihn wäre ich jetzt zweifellos verrückt geworden.

Als wir vor der heruntergekommenen Wohnung anhielten, war ich ungewohnt ruhig. Trotz der offensichtlichen Fernsehgeräusche im Inneren mussten wir ein paar Mal klopfen, bevor wir irgendeine Bewegung vernahmen. Schließlich beschlossen wir einen, auf „Scheiß drauf“ zu machen und „Polizei“ zu rufen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Der blasse, dünne Mann, der die Tür öffnete, war ganz offensichtlich nicht erfreut, uns zu Gesicht zu bekommen. Er roch nach Zigaretten, und seine Couch war mit Bierdosen übersät.

„Was immer Sie mir unterstellen, ich war’s nicht, denn ich war in dieser Nacht beschäftigt“, sagte er und warf die Hände in die Höhe.

„Ähm.“ Ich räusperte mich. „Ist Leonard Houston zu Hause?“

„Er spricht.“

Ich warf einen kurzen Blick hinter ihn und sah, dass er allein war. „Klar. Nun … Gut. Mr. Houston, Sie sind nicht in Schwierigkeiten. Ich bin Detective Smith, und das ist mein Partner, Officer Ryan. Wir ermitteln in einer Sache und dachten, Sie könnten uns dabei helfen.“

Er höhnte. „Sehe ich etwa wie eine Petze aus?“

„Nicht wie eine Petze.“ warf Officer Ryan ein. „Wenn überhaupt, dann sind Sie ein Held! Es ist etwas Schreckliches passiert und wir dachten, Sie könnten uns helfen, das Unrecht zu beseitigen.“

Mr. Houston dachte einen Moment lang nach, bevor er uns hereinließ. Er bot uns an, auf der Couch Platz zu nehmen. Aber zwischen den Bierdosen und möglichen Schimmelflecken entschieden wir uns beide, zu stehen.

„Also“, begann ich. „Ich habe aus zuverlässiger Quelle gehört, dass Sie vor einiger Zeit mit ziemlich schlimmen Verletzungen im Krankenhaus waren. Was war der Grund dafür?“

„Wer hat Ihnen das erzählt? Ich meine, ja, ich wurde bei einer Nachtwanderung ziemlich schwer verletzt: ein Tier oder Ähnliches. Wahrscheinlich ein Kojote mit Räude.“

„Ein Kojote mit Räude, der menschenförmige Zähne besaß und die Haut an der Stelle verfaulte, an der er Sie gebissen hat?“

Er zuckte mit den Schultern und zündete sich eine Zigarette an. „Kann schon sein. Da draußen in den Wäldern gibt es eine Menge seltsamer Scheiße.“

Ich drehte mich zu Officer Ryan um und sah, wie er meinen amüsierten Blick erwiderte. Als ich mich wieder Leonard Houston zuwandte, wurde mein Tonfall ein wenig ernster. „Ein Mann ist tot, Mr. Houston. Wenn Sie etwas gesehen haben, das uns helfen könnte, herauszufinden, wer oder was es getan hat, dann müssen Sie ehrlicher sein, als zu sagen, dass es ein Kojote mit Räude war.“

Seine Haltung änderte sich schnell und der unterschwellige Stress kam zum Vorschein: „Sie sind in meinem Haus! Wenn ich sage, dass ich nichts anderes als einen Kojoten gesehen habe, dann habe ich auch nichts anderes als einen Kojoten gesehen!“

„Aber das ist nicht die Wahrheit.“ schoss ich zurück. „Sie wissen, dass das nicht stimmt! Glauben Sie mir, ich verstehe, dass Ihnen das, was Sie gesehen haben, vielleicht komisch vorgekommen ist, aber wir brauchen hier wirklich Ihre Hilfe.“

„Nun, vielleicht ist die Wahrheit nicht zum Erzählen da! Ich will ehrlich zu Ihnen sein, Sir. Ich habe in meinem Leben schon viel Mist gesehen. Aber an diesem Tag wurde mir klar, dass es Dinge gibt, die man besser ruhen lässt und vergisst. Es hat keinen Sinn, irgendjemanden davon überzeugen zu wollen, dass es nichts anderes als ein räudiger Kojote war. Und genau das war es auch. Es tut mir leid, dass ich Ihnen nicht helfen konnte, aber mehr habe ich nicht.“

Ich warf Officer Ryan einen weiteren Blick zu. Diesmal wusste er, dass ich ihn anflehte, sein „Ding“ zu machen.

Wie aufs Stichwort ging er hinüber, legte Mr. Houston eine Hand auf die Schulter, zeigte auf ein Bild an der Wand und fragte: „Ist das Ihre Tochter, Kumpel?“

Er nickte als Antwort. „Ja. Das ist mein Mädchen. Sie wird diesen Monat sechs Jahre alt.“

„Sie ist bezaubernd. Ich wollte schon immer ein eigenes Kind haben. Warum ist sie nicht hier?“

Mr. Houston antwortete nicht direkt, dass es Probleme mit der Mutter gab, aber Officer Ryan wusste, dass es um mehr als das ging.

„Vergessen Sie die Marke für eine Sekunde. Das ist nur ein Job, Mann“, erklärte Officer Ryan und deutete auf seine Uniform. „Ich frage Sie als Mensch. Ich weiß, Sie kennen mich nicht, aber ich bin es trotzdem. Nur zwei Kerle, die sich unterhalten. Kein Urteil. Erzählen Sie mir, was hier los ist.“

Wie ein Uhrwerk trat der Barry Fucking Ryan-Effekt ein und Mr. Houston öffnete sich. Ich hörte schweigend zu, als die beiden darüber sprachen, dass Mr. Houston sich seiner nicht gerade idealen Situation bewusst war und wie er dort gelandet war.

Nach seiner ersten Begegnung im Wald wurde der Stress unerträglich. Er konnte nicht mehr arbeiten, fing an, viel zu trinken und seine Ehe ging in die Brüche. Seine Entscheidung, die Wahrheit zu verheimlichen, wurde aus Angst vor Lächerlichkeit getroffen. Selbst wenn man ihm glauben würde, hatte er Angst, jemandem den Albtraum zu zeigen, den er so verzweifelt verlassen wollte.

Diese Kombination von unglücklichen Ereignissen brachte ihn dorthin, wo er jetzt ist. Ein Ort, an dem er sein Kind nicht einmal ansatzweise sehen konnte. Und vielleicht war ihm das auch lieber so. Vielleicht wollte er in seiner eigenen wachsenden Dunkelheit isoliert sein. Ich konnte nicht anders, als tiefes Mitleid mit ihm zu haben. Und bis heute hoffe ich, dass er Frieden gefunden hat.

Das war die Art von Welt, die der Chief sich vorstellte, als er mich anflehte, die Dinge geheim zu halten. Eine Welt der Angst. Nach den heutigen Erkenntnissen hatte er absolut recht.

Schließlich kam das Gespräch wieder auf die Tochter von Mr. Houston zurück. Officer Ryan hatte eine Frage gestellt, die ihn sehr zu beeindrucken schien. „Wenn wir beide hier sind und sagen, dass wir Ihnen glauben und bereit sind, etwas zu tun, würden Sie als Vater uns dann nicht helfen wollen, die Welt für Ihre Tochter zu einem sichereren Ort zu machen?“

Es herrschte eine lange Stille, während er versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Er zündete sich eine weitere Zigarette an und nickte.

In der nächsten halben Stunde erzählte er entsetzliche Details. Als er nachts durch den Wald ging, hörte er ein krachendes Geräusch, als ob jemand mit einem Vorschlaghammer auf einen Baum einschlug. Er dachte darüber nach, die Quelle des Geräuschs zu lokalisieren. Aber als das Geräusch lauter und aggressiver wurde, überkam ihn die Paranoia und er beschloss, zu verschwinden. Er machte sich auf den Weg in die entgegengesetzte Richtung, kam aber nicht sehr weit, bevor ihn etwas, das sich wie ein Rammbock anfühlte, von den Füßen riss.

In der Dunkelheit konnte er nicht genau erkennen, was über ihm stand, aber er konnte die Umrisse eines „grobschlächtigen Humanoiden mit einem großen Kopf“ ausmachen. Er hatte nicht viel Zeit, darüber nachzudenken, womit er es zu tun hatte, denn sofort fing es an, in sein Fleisch zu beißen und ihm das Gesicht einzuschlagen. Seine einzige Überlebenschance war, seine Pistole zu ziehen und einen Schuss in seinen Rumpf abzugeben. Er hörte ein lautes Stöhnen vor Schmerz, als es zurücktaumelte. Er wusste, dass das seine Chance war und verschwand in die Nacht.

Irgendjemand schaffte es schließlich, ihn auf der Straße zu finden, aber er wurde auf dem Weg ins Krankenhaus bewusstlos. Als er wieder zu sich kam, erinnerte er sich, dass eine Krankenschwester an seinem Bett stand und ihn fragte, was passiert sei. Er überlegte, ob er ihr die Wahrheit sagen sollte, entschied sich dann aber dagegen. Von diesem Moment an erzählte er nur noch, dass er von einem Kojoten angegriffen worden war.

Sowohl Officer Ryan als auch ich hörten ihm aufmerksam zu, als er sein Trauma schilderte. Am Ende des Gesprächs nannte er uns den Ort des Waldes, durch den er gewandert war, und den Weg, den er eingeschlagen hatte. Und siehe da, es war nur ein paar Kilometer von dem Ort entfernt, an dem Ernie Garrison ermordet worden war.

Am Ende des Gesprächs weinte er und wiederholte die Worte: „Komm nie wieder zurück. Bleib weg.“ Offen gestanden war ich mir nicht ganz sicher, ob das eine Botschaft an ihn selbst oder an uns war.

Wir blieben bei ihm, bis er sich beruhigt hatte, und taten unser Bestes, um ihm zu versichern, dass alles in Ordnung sein würde. Schließlich beruhigte er sich emotional so weit, dass wir ihm für seine Mitarbeit danken konnten. Als wir zur Tür hinausgingen, versicherten wir ihm, dass wir unser Bestes tun würden, um mit diesen Informationen die Welt für seine Tochter ein Stück lebenswerter zu machen.

Er ließ es sich nicht nehmen, uns an der Tür aufzuhalten und uns ein paar Abschiedsworte mitzugeben: „Ich weiß nicht, was ihr Jungs zu tun gedenkt. Aber wenn Sie nach einem Albtraum suchen, werden Sie ganz sicher einen finden. Bleiben Sie da draußen sicher.“

Wir nickten zustimmend und gingen weiter.

Als wir zum Auto gingen, war der Weg zur Lösung dieses Falles klar geworden. Die größte Frage, die blieb, war, ob wir es mit einem Menschen oder etwas ganz anderem zu tun hatten. Aber eines war sicher, wir mussten diese Wälder untersuchen.

Doch kaum saßen wir in meinem Auto, um unser weiteres Vorgehen zu besprechen, kam ein Anruf über das Radio.

Es war wieder ein Mord geschehen – diesmal am Rande der Stadt. Als ich die Einzelheiten des Verbrechens und die Opfer im Radio hörte, sank mein Herz und mein Verstand begann zu schwanken. Eine Mutter und ihr Kind waren tot. Sie wurden genauso brutal ermordet wie Mr. Garrison. Eine tiefe Wut und Traurigkeit erfüllte mein ganzes Wesen und ich fand kaum die Worte, um zu antworten. Ich entschied mich für ein einfaches „Wird erledigt“ über das Funkgerät.

Ohne ein weiteres Wort brauste ich in die Nacht hinaus zu unserem nächsten Bestimmungsort.

 

 

Original: bryany97

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