Der Fluss in den Wäldern

Früher habe ich es geliebt, die Wälder zu erkunden. Aber das ist lange her. Mein Name ist Jake Somersville. Meine Eltern haben beide hohe Abschlüsse in Agrarwissenschaften – was auch immer das genau bedeutet. Sie untersuchen Land, Pflanzen und manchmal auch die lokale Tierwelt. Ganz genau weiß ich nicht, was sie eigentlich machen, aber ich wusste, dass das der Grund war, warum wir so oft umziehen mussten. Das hat mich nie wirklich gestört. Schließlich liebte ich es, neue Orte zu entdecken. Oft stellte ich mir vor, Indiana Jones zu sein, der nach längst vergessenen Zivilisationen sucht. Natürlich hatte ich bei meinen Abenteuern schon ein paar brenzlige Situationen erlebt, aber nie etwas wirklich Gefährliches. Zumindest nicht, bis wir in eine kleine Stadt in Missouri zogen. Den Namen dieser Stadt weiß ich nicht mehr. Mein Psychiater meint, das sei eine Folge des Traumas, das ich dort erlebt habe. Aber ich erinnere mich noch an Zach Mayes. Zach war damals neun Jahre alt, genau...

Früher habe ich es geliebt, die Wälder zu erkunden. Aber das ist lange her. Mein Name ist Jake Somersville. Meine Eltern haben beide hohe Abschlüsse in Agrarwissenschaften – was auch immer das genau bedeutet. Sie untersuchen Land, Pflanzen und manchmal auch die lokale Tierwelt. Ganz genau weiß ich nicht, was sie eigentlich machen, aber ich wusste, dass das der Grund war, warum wir so oft umziehen mussten.

Das hat mich nie wirklich gestört. Schließlich liebte ich es, neue Orte zu entdecken. Oft stellte ich mir vor, Indiana Jones zu sein, der nach längst vergessenen Zivilisationen sucht. Natürlich hatte ich bei meinen Abenteuern schon ein paar brenzlige Situationen erlebt, aber nie etwas wirklich Gefährliches. Zumindest nicht, bis wir in eine kleine Stadt in Missouri zogen.

Den Namen dieser Stadt weiß ich nicht mehr. Mein Psychiater meint, das sei eine Folge des Traumas, das ich dort erlebt habe. Aber ich erinnere mich noch an Zach Mayes. Zach war damals neun Jahre alt, genau wie ich. Wir mochten dieselben Dinge – vor allem das Erkunden.

Ich traf ihn, als meine Eltern gerade unser neues Haus bezogen. Es war ein Bauernhaus, weder groß noch besonders schick, und schon gar nicht so ordentlich wie die anderen Häuser, die wir sonst gemietet hatten. Trotzdem hatte es einen gewissen rustikalen Charme. Zach lebte mit seinen Eltern auf dem Nachbargrundstück, das direkt an unseres grenzte.

Seine Eltern waren freundlich und boten meinen Eltern sogar ihre Hilfe beim Einzug an. Als sie uns gerade die Schlüssel für das Haus gaben, kam Zach um die Ecke. Mit ausgestreckter Hand stellte er sich vor. Normalerweise fiel es mir schwer, Freunde zu finden – wegen der ständigen Umzüge – aber bei Zach war es anders. Irgendwie passte es einfach.

Wir waren gerade erst zu Beginn der Sommerferien umgezogen, und Zach und ich hatten jede Menge Zeit, uns auszutoben. Meistens waren wir draußen unterwegs, fingen kleine Tiere und ließen sie wieder frei. Das Grundstück bot uns vier Hektar Platz, um uns auszutoben. Nur der Wald am Rande des Grundstücks war tabu. Unsere Eltern hatten uns ausdrücklich verboten, dort hinzugehen.

Natürlich hielten wir uns nicht daran.

Anfangs blieben wir in der Nähe des Waldrands, aber mit der Zeit wurden wir mutiger. Wir schlugen unsere eigenen Pfade durch das Dickicht und taten so, als wären wir Abenteurer in einem dichten Dschungel. Einmal behauptete Zach, er hätte eine Kupferkopf-Schlange gesehen, aber wir fanden sie nie.

Nach und nach wagten wir uns immer tiefer in den Wald hinein. Wir orientierten uns an „Markierungen“, denen wir selbst Namen gaben. Einmal stießen wir an die Grenze unseres Grundstücks auf einen seltsamen Abschnitt des Waldes. Dort war alles anders – dunkler.

Dornengestrüpp war zwar auch sonst nicht selten, aber dieses Stück war vollkommen davon überwuchert. Es war so dicht, dass wir keine Chance hatten, durchzukommen. Stundenlang suchten wir nach einem Weg hindurch, aber vergeblich. Irgendwann vergaßen wir diesen Teil des Waldes, schließlich gab es noch so viel anderes zu erkunden.

Zu meiner Freude erzählten mir meine Eltern, dass wir eine ganze Weile bleiben würden. Irgendetwas mit „Anomalien im umliegenden Wald“ sei der Grund. Zach und ich gingen in dieselbe Klasse, und ehe wir uns versahen, war der Herbst gekommen.

Der Wald, der im Sommer noch so grün und lebendig gewesen war, hatte sich in eine düstere Landschaft verwandelt. Die Bäume standen da wie tote Skelette mit Ästen, die wie Klauen zum Himmel griffen, als wollten sie die verlorenen Blätter zurückfordern.

Dann kam der 30. Oktober.

Zach übernachtete bei mir. Unsere Eltern waren auf irgendeiner langweiligen Tanzveranstaltung für Erwachsene, bei der Kinder nicht willkommen waren. Es war spät, und wir saßen vor dem Fernseher und schauten Horrorfilme, als Zach mich plötzlich in die Seite stieß.

„Weißt du noch diesen Teil vom Wald, der mit den Dornen?“, fragte er mit leuchtenden Augen.

„Ja“, antwortete ich vorsichtig. „Warum?“

„Lass uns da reingehen! Alles ist ausgetrocknet. Wir können die Dornen jetzt leicht durchschneiden.“

Ich zögerte. Irgendetwas an der Idee fühlte sich falsch an. Gefährlich. Aber ich wollte nicht, dass Zach mich für einen Feigling hielt. Also stimmte ich widerwillig zu.

Wir packten unsere Rucksäcke, stopften ein paar Sachen für unser Abenteuer hinein. Zach nahm eine Gartenschere und eine Ersatz-Taschenlampe mit. Ich schnappte mir eine Karte, Batterien und ebenfalls eine Taschenlampe.

Mit Jacken und unseren Ausrüstungen ausgestattet, schlichen wir aus dem Haus und machten uns auf den Weg in den Wald.

Der Mond war blutrot und voll in jener Nacht und tauchte alles in ein unheimliches, scharlachrotes Licht. Es war fast, als wäre die Erde selbst mit Blut getränkt. Es war schon eine Weile her, seit wir zuletzt im Wald gewesen waren – die Schule hatte uns davon abgehalten – doch unsere Markierungen fanden wir ohne Probleme. Damals wusste ich es noch nicht, aber diese Markierungen würden mir später das Leben retten. Schon bald standen wir an der Grenze unseres Grundstücks und starrten auf den Teil des Waldes, in den wir noch nie hatten vordringen können.

„Schau mal, sie sind weg!“, rief Zach begeistert.

Und tatsächlich, die Dornbüsche waren verschwunden. Es war, als hätte der Wald selbst uns eingeladen, einzutreten. Doch etwas an diesem Abschnitt des Waldes jagte mir einen Schauder über den Rücken. Während die Bäume ringsherum ihre Äste weit in alle Richtungen streckten, wuchsen die Bäume vor uns dicht beieinander, ihre Äste bogen sich ineinander und zogen das Dunkel noch tiefer hinein. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken, und plötzlich wollte ich nicht mehr hinein. Zach schien es genauso zu gehen, denn auch er zitterte kurz. Wir schalteten unsere Taschenlampen ein und leuchteten in die Dunkelheit.

Bei genauerem Hinsehen waren die Dornen noch da – aber sie waren zur Seite gedrängt worden, als hätten sie Platz gemacht und einen Pfad in den Wald freigelegt. Zach kniete sich hin, ein fragender Ausdruck lag auf seinem Gesicht.

„Ich sehe keine Spuren“, sagte er nachdenklich, „weder von Menschen noch von Tieren.“

Wir kamen zu dem Schluss, dass irgendjemand – oder irgendetwas – diesen Weg vor langer Zeit geschaffen haben musste. Doch wer oder was auch immer es war, es schien längst verschwunden zu sein. Ich hatte ein ungutes Gefühl. Die seltsam gebogenen Bäume ließen mich glauben, der Wald würde nur darauf warten, uns zu verschlingen. So gespenstisch das auch klang, es war nicht einmal das Beunruhigendste. Was mir wirklich Angst machte, war, dass ich mich geradezu gezwungen fühlte, diesen Pfad zu betreten.

Zach und ich tauschten einen Blick und gingen schließlich weiter. Wir schritten zwischen den dichten Baumstämmen hindurch, unsere Taschenlampen waren die einzige Lichtquelle in der undurchdringlichen Dunkelheit. Die Nacht war still, bis auf das Geräusch der Blätter, die unter unseren Füßen raschelten. Doch ich konnte nicht aufhören zu denken, dass sie sich anhörten, als würden Knochen unter uns zerbrechen. Manchmal öffneten die Bäume einen kleinen Spalt, durch den das rote Licht des Mondes wie Blut an den Ästen hinunterfloss. Ich war erleichtert, als wir schließlich aus dem Wald heraustraten und in eine Lichtung gelangten.

Vor uns erstreckte sich ein flaches Feld, das mindestens 4000 Quadratmetern groß war, vielleicht noch mehr. Der Boden war karg, nur vereinzelt standen ein paar Bäume herum. Doch in der Mitte des Feldes befand sich ein See. Ich zog die Karte hervor, die ich eingepackt hatte, und breitete sie vor uns aus. Darauf hatte ich unser Grundstück und den umgebenden Wald markiert. Doch auf der Karte war kein See verzeichnet, kein Gewässer in der Nähe unseres Grundstücks. Ich reichte die Karte an Zach weiter, während ich versuchte, dieses merkwürdige Gefühl in meinem Magen zu ignorieren.

„Wir können nicht länger als fünf Minuten unterwegs gewesen sein“, sagte ich unsicher.

Zach sah genauso verwirrt aus wie ich. Wir versuchten, uns auf der Karte zu orientieren, doch außer dem See gab es keine weiteren markanten Merkmale, die uns helfen könnten. Alles in mir schrie, dass wir umkehren sollten, dass wir uns von diesem Ort fernhalten mussten. Doch dann begann Zach, auf den See zuzulaufen, und ich folgte ihm.

Er erreichte das Ufer vor mir und stieß einen überraschten Laut aus.

„Alter, komm her! Das musst du dir ansehen!“ flüsterte er, beinahe ehrfürchtig. „Das … das ist nicht normal.“

Diese Worte sollten mich für den Rest meines Lebens verfolgen. Es fühlte sich an, als hätten meine Beine einen eigenen Willen, als würden sie sich ohne mein Zutun bewegen. Bevor ich es wusste, stand ich neben Zach am Rand des Wassers. Es dauerte nicht lange, bis ich verstand, was er meinte.

Unsere Spiegelbilder waren nicht im Wasser zu sehen. Alles andere jedoch schon – nur war es anders. Die wenigen Bäume am Ufer waren im Wasser zu sehen, aber ihre Reflexionen waren nicht kahl, sondern mit etwas bedeckt, das aussah wie Fleisch. Erst da fiel mir auf, dass wir nicht die einzigen waren, die sich nicht auf der Oberfläche des Sees widerspiegelten. Auch der Himmel, samt blutrotem Mond, fehlte. An seiner Stelle war ein schwarzer, unendlicher Abgrund.

„Das ist so seltsam …“, murmelte Zach leise.

Zachs Stimme holte mich aus meiner Erstarrung zurück. Er lief am Ufer entlang, bis er fand, wonach er suchte: einen Stock.

„Wir sollten hier nicht sein“, sagte ich zu ihm, aber er ignorierte mich einfach.

Es war, als würde etwas ihn dazu zwingen, diesen Stock aufzuheben. Als Zach sich der Wasseroberfläche näherte, sah ich, wie sich das Wasser bewegte – als wäre da etwas knapp unter der Oberfläche. Ich wollte seinen Namen rufen, doch kein Laut kam über meine Lippen. Ich stand wie versteinert da und konnte nur zusehen, wie er sich hinkniete und mit dem Stock ins Wasser stach. Mehrmals proddelte er an der Oberfläche, dann richtete er sich auf und sah mich an.

„Es ist nur Wasser“, sagte er und machte einen Schritt nach vorn.

In diesem Moment verlor er das Gleichgewicht und fiel rücklings ins Wasser, Überraschung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. Ich wartete darauf, dass er wieder auftauchte, sobald die Wellen sich gelegt hatten – aber er kam nicht wieder hoch. Zuerst dachte ich, er würde sich einen Spaß erlauben, doch Sekunden wurden zu Minuten, und ich begriff: Das war kein Scherz.

Ich rannte zu der Stelle, an der er ins Wasser gefallen war, wurde jedoch langsamer, je näher ich dem Ufer kam. Ich wollte die Oberfläche nicht berühren. Mit meiner Taschenlampe leuchtete ich in die trüben Tiefen, suchte verzweifelt nach einem Zeichen meines Freundes.

Gerade als ich aufgeben wollte, sah ich es: Zachs Taschenlampe. Sie war noch eingeschaltet, aber sie befand sich dort, wo der Eingang zum Wald war – zumindest der, der sich in der Spiegelung des Wassers zeigte. Ich schaute zu dem Punkt, an dem wir in den Wald gegangen waren, aber dort war keine Taschenlampe. Doch als ich meinen Blick zurück auf das Wasser richtete, war sie da. Der Gedanke, zurückzulaufen und die Polizei zu holen, kam mir gar nicht erst in den Sinn. Und selbst wenn – was hätte ich ihnen sagen sollen? Dass mein Freund in einen See gefallen ist und in eine albtraumhafte Parallelwelt gezogen wurde? Klar, das hätten die mir sofort geglaubt. Nicht einmal ich hätte mir selbst geglaubt, wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte.

Ich begann unkontrolliert zu zittern. Nicht, weil es besonders kalt war, sondern wegen dessen, was ich tun musste. Ich zog mein Handy aus der Tasche und legte es ein paar Meter vom Ufer entfernt auf den Boden. Danach nahm ich meinen Rucksack ab, öffnete ihn und holte die Ersatz-Taschenlampe heraus. Ich schaltete sie ein und legte sie neben mein Handy, sodass ihr Licht in das Wasser fiel. Ich hatte hier keinen Empfang, aber ich wusste, dass ich welchen in der Nähe der Scheune bekommen könnte – und ich wollte vorbereitet sein, denn ich hatte ein äußerst ungutes Gefühl.

Langsam näherte ich mich dem Wasser. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Mit einem tiefen Atemzug sprang ich hinein – Füße voran.

Das, was ich dann fühlte, lässt sich schwer beschreiben. Es war eisig, als würde ich in gefrorenes Wasser tauchen, und gleichzeitig fühlte es sich an, als würde mein Inneres nach außen gestülpt. Es war wie Schwindel, aber doch anders. Es war, als hätte ich jede Orientierung verloren, als wären all meine Sinne auf einen Schlag ausgeknipst.

Als ich aus dem Wasser auftauchte, sog ich eine riesige Menge abgestandener, trockener Luft ein. Ich kletterte ans Ufer und sah mich um. Ich war da. Im Albtraumwald. Vor mir lag Zachs Taschenlampe, neben seinem Rucksack, einfach auf dem Boden. Ich wollte gerade seinen Namen rufen, als ich sie sah: Die Gartenschere, die er mitgenommen hatte, lag in zwei Hälften gebrochen auf dem Boden. Jede Klinge war dick mit Blut überzogen.

Ich hob sie auf. Ich wollte nicht unbewaffnet sein. Der Wald um mich herum war wie nichts, was ich jemals gesehen hatte. Die Bäume waren mit fleischigen, feuchten Tentakeln bedeckt, die sich pulsierend bewegten, als wären sie lebendig. Die Welt war düster beleuchtet, doch ich konnte nicht erkennen, woher das Licht kam. Ich blickte zum Himmel, doch dort war nur Finsternis – keine Sterne, kein Mond, nur absolute Schwärze. Es fühlte sich an, als würde mich die Dunkelheit verschlingen, wenn ich auch nur einen falschen Schritt machte.

Während ich ging, machte der Boden unter meinen Füßen ein widerliches Geräusch – ein schmatzendes Quietschen, gefolgt von einem dumpfen Schlag, als wäre Metall unter dem Fleisch verborgen. Ich folgte dem Pfad zurück in Richtung meines Hauses. Hier und da hingen Teile von Zachs Kleidung an den Bäumen, als hätte er vor etwas fliehen müssen.

Ich erreichte schließlich den Rand des Waldes, wenn man ihn noch „vertraut“ nennen konnte. Unsere alten Markierungen waren noch da, aber sie waren von Fleisch überzogen und kaum noch zu erkennen.

Ich war fast draußen, als ich einen markerschütternden Schrei hörte – Zachs Schrei. Ich rannte so schnell, wie ich konnte, während die faulige Luft meine Lungen brennen ließ. Keuchend erreichte ich die Lichtung. Auf dem Boden lagen die zerfetzten Reste von Zachs Hose, und eine Blutspur führte direkt zur Scheune. Doch die Scheune war anders. Sie bestand nicht aus Holz, sondern aus rostigem Metall, und obwohl die fleischigen Tentakel an den Außenwänden hochkrochen, reichten sie nur etwa drei Fuß hoch.

Vorsichtig näherte ich mich den Türen, hielt die Klingen der Schere fest in beiden Händen und stieß sie schließlich auf.

Das Bild, das sich mir bot, werde ich nie vergessen. Zachs Körper hing an einem Fleischerhaken, der sich durch seine rechte Brust gebohrt hatte. Sein Hemd war durchnässt von Blut, das seine Beine hinunterlief und sich unter ihm in einer stetig wachsenden Pfütze sammelte. Seine Hose war in Fetzen, und wo einst seine Füße gewesen waren, waren nur noch verstümmelte Klumpen Fleisch, durchsetzt von Knochensplittern, die in grotesken Winkeln hervorstanden. Es sah aus, als hätte etwas sie abgenagt, und allein der Gedanke daran ließ mich schaudern.

Ich dachte, er wäre tot, doch dann hob er langsam den Kopf und sah mich an. Mit zitternder Hand griff er in seine Tasche und zog sein Handy heraus. Er streckte es mir entgegen und bewegte lautlos die Lippen. „Verschwinde.“ Es kam nur ein gurgelnder Laut aus seinem Mund, gefolgt von einem Schwall Blut. Ich ließ die Klingen fallen und nahm das Handy, während ich zusehen musste, wie mein Freund seinen letzten Atemzug tat.

Auf seinem Handy war ein Bild. Darauf war die Kreatur, die ihn angegriffen hatte. Es sah menschlich aus, aber grotesk verzerrt.

Die Arme und Beine waren lang und dürr, die Haut dünn wie Papier über hervorstehenden Knochen gespannt. Es hatte einen kleinen, schwanzartigen Fortsatz wie bei einer Kaulquappe. Sowohl Hände als auch Füße endeten in vier langen Klauen. Die Wirbelsäule ragte aus dem Rücken hervor, als würde sie jeden Moment durch die Haut brechen. Der Hals war doppelt so lang wie bei einem Menschen, und am Ende war ein runder Kopf. Im Bild war es nach unten geneigt, sodass ich sein Gesicht nicht sehen konnte.

Doch Zach war nicht der Einzige, der in der Scheune hing. An den Haken hingen weitere Körper, in verschiedensten Stadien der Verwesung. Einige waren nur noch blanke Knochen, andere sahen aus, als würden sie erst seit Wochen dort hängen.

Ich krümmte mich und übergab mich. Als ich meinen Kopf wieder hob, sah ich es: die Kreatur. Ihr Gesicht war wie aus einem Albtraum entsprungen. Wo ein normales Gesicht hätte sein sollen, war ein Maul voller messerscharfer Zähne, tief in den Schädel eingesunken. Es erinnerte mich an das gigantische Maul des Kraken, wie er eines von Odysseus’ Schiffen verschlang. Zu beiden Seiten des Mauls befanden sich zwei kleine, glänzend schwarze Augen, so dunkel wie der Nachthimmel.

In dem Moment, als es sich auf mich stürzte, verlor ich das Gleichgewicht und fiel rückwärts. Mein Daumen drückte reflexartig den Kamera-Knopf auf Zachs Handy. Ein greller Blitz flammte auf, und die Kreatur stolperte zurück, während sie ein grauenhaftes Kreischen ausstieß – wie ein Dutzend Vögel, die durch einen Fleischwolf gezogen werden.

Ich sprang auf und rannte los, aus der Scheune hinaus und in den Wald hinein. Das Kreischen der Kreatur hallte weiter durch die Nacht. Und dann hörte ich sie – weitere Schreie, die aus der Dunkelheit des Waldes zu mir drangen. Wie viele von diesen Dingern hier draußen waren, wollte ich gar nicht wissen. Mein Körper schaltete auf Autopilot, und ich folgte den Markierungen, die Zach und ich so oft benutzt hatten.

Irgendwann sah ich eine der Kreaturen, die auf allen Vieren von der rechten Seite auf mich zustürmte. Instinktiv hob ich das Handy und machte ein Foto. Die Kreatur stolperte und fiel, und ich rannte weiter, hinein in das Dickicht, das zum See führte. Ich sprintete so schnell ich konnte, ohne zu stürzen. Als ich die Lichtung erreichte, fühlte ich plötzlich einen stechenden Schmerz, der von meinem linken Bein bis hinunter in meinen Fuß schoss. Eine der Kreaturen hatte ihre Klauen in mich geschlagen und zog mich zurück in den Wald.

Zachs Handy war nur ein paar Meter von mir entfernt, aber ich konnte es nicht erreichen. Zu meiner Rechten lag sein Rucksack, und aus der oberen Öffnung ragte eine Ersatz-Taschenlampe. Ich griff danach und packte sie. Noch nie in meinem Leben hatte ich so intensiv gebetet wie in dieser Nacht.

„Bitte, Gott, lass es funktionieren! Bitte, Gott, lass es funktionieren!“ murmelte ich immer wieder, während ich die Taschenlampe auf die Kreatur richtete und den Schalter umlegte.

Sofort schoss ein Lichtstrahl aus der Lampe, direkt in das Gesicht der Kreatur. Sie ließ mich los, heulte vor Schmerz und zog sich in die Dunkelheit zurück. Ich humpelte, halb laufend, halb stolpernd, bis zum Rand des Wassers, während die Schreie der Kreaturen hinter mir immer lauter wurden.

Im Wasser spiegelte sich meine Welt wider: Bäume ohne Fleisch, ein Himmel voller Sterne und ein Wald ohne diese … Dinger. Ohne zu zögern sprang ich ins Wasser, ungeachtet des schwindelerregenden Gefühls, das mich erneut überkam.

Ich tauchte auf und sog gierig frische, saubere Luft ein – Luft, die nicht nach Tod schmeckte. Ich zog mich ans Ufer und brach dort zusammen, keuchend. Minutenlang blieb ich reglos liegen und lauschte, ob die Kreaturen mir durch die Wasseroberfläche folgen würden. Doch sie taten es nicht. Ich schaltete die Taschenlampe und das Handy aus, steckte beides in meinen Rucksack und begann, zurück durch den Wald zu humpeln.

Als ich mich durch das dichte Unterholz kämpfte, hörte ich das Kreischen einer der Kreaturen. Ich drehte mich hastig um, fummelte an der Taschenlampe herum und ließ sie fallen. Der Aufprall zerschmetterte die Glühbirne. Panik ergriff mich, und ich rannte, ignorierte den Schmerz in meinem Bein und hielt erst an, als ich die Scheune erreichte. Mit der letzten Kraft fiel ich unter das Licht über den Türen. Für einen Moment hätte ich schwören können, eine dieser Kreaturen am Rand des Waldes lauern zu sehen.

Ich zögerte nicht länger. Ich zog mein Handy aus der Tasche und rief die Polizei, stammelte, dass mein Freund getötet worden war. Wie lange ich dort saß, weiß ich nicht – es fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Noch nie war ich so erleichtert, das Heulen von Sirenen zu hören.

Der Rest dieser Nacht ist nur noch ein verschwommener Nebel. Ich erinnere mich, dass meine Eltern blass wie Gespenster waren, als sie mein Bein sahen, während ich im Krankenwagen lag. Auch Zachs Eltern waren dort. Seine Mutter lag auf den Knien, das Gesicht in den Händen vergraben, schluchzend. Sein Vater stand wie versteinert daneben, eine Hand auf der Schulter seiner Frau, sein Gesicht ausdruckslos.

Danach verschwamm alles. Am nächsten Morgen wachte ich im Krankenhaus auf. Meine Eltern schliefen in einem Bett neben meinem. Offenbar hatte ich durch die Verletzung viel Blut verloren und war ohnmächtig geworden. Der Gedanke, fremdes Blut in meinen Adern zu haben, machte mich nervös.

Die Polizei befragte mich, und ich erzählte ihnen alles: vom Wald, vom See, von der Albtraumwelt und den Kreaturen. Ich sagte ihnen sogar, wie sie den Ort finden konnten. Natürlich glaubten sie mir nicht. Ich hatte Zachs Handy am See zurückgelassen. Sie kamen zu dem Schluss, dass wir von einem Tier angegriffen worden waren und mein Verstand, beeinflusst durch Halloween-Filme, diese surreale Geschichte erfunden hatte, um mit dem Trauma fertigzuwerden.

Trotzdem organisierten sie eine Suchaktion. Sie durchkämmten den Wald, auf der Suche nach Zachs Überresten. Doch sie fanden nichts – weder Zachs Leiche noch den Teil des Waldes, der zum See führte. Es war, als hätte dieser Abschnitt einfach aufgehört zu existieren.

Ich musste nicht nur zur Physiotherapie, sondern auch regelmäßig zum Therapeuten. Mein Bein heilte, aber die Albträume von jener Nacht blieben. Sie sind bis heute nicht verschwunden, auch wenn Jahre vergangen sind. Meine Eltern zogen kurz nach dem Vorfall weg, was mir nur recht war. Ich hasste die Blicke, die die anderen Kinder mir in der Schule zuwarfen, oder die ständigen Fragen, was wirklich in diesem Wald geschehen war.

Seither achten meine Eltern darauf, Häuser weit weg von jedem Wald zu mieten, wenn sie für die Arbeit umziehen müssen. Doch manchmal, spät in der Nacht, höre ich sie. Dieses Kreischen, weit entfernt aus einem Wald. Ein Kreischen, das voller Wut und Hunger klingt. Hunger … nach mir.

Original: Shawn Badolian