Jenseits des Schleiers der Schatten

Es erschien kurz nach Sonnenuntergang, als die Dunkelheit die Wälder um die Jagdhütte meiner Familie zu durchdringen begann. Ich hätte es nicht rechtzeitig gesehen, wären da nicht die silbernen Strahlen des Vollmonds gewesen, die in die Lichtung um die Hütte strömten und den Boden in ihren blassen Glanz tauchten.

Endlich war ich an der Kabine angekommen. Die Dämmerung war der Nacht gewichen, sodass die Dunkelheit die Oberhand gewinnen konnte. Ich war erschöpft von einem langen Arbeitstag und der mühsamen Fahrt und versuchte mich zu entspannen, als mir auffiel, dass ich vergessen hatte, mein Gewehr mitzunehmen. Ich stöhnte genervt auf, zwang mich dann, aus dem alten 70er-Jahre-Sessel mit Blumenmuster aufzustehen und schleppte mich zur Tür.

Grollend trat ich in das Mondlicht hinaus und ließ die Tür weit offen. Sofort überkam mich der Drang zu gähnen und mich so weit wie möglich zu strecken, bis ich fast das Gleichgewicht verlor. Erst als ich mich wieder gefangen hatte und zu meinem Pickup ging, bemerkte ich, wie unheimlich ruhig der Wald um mich herum geworden war … und ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich beobachtet wurde. Aus Erfahrung wusste ich, dass das keine gute Kombination ist, wenn man allein in den Bergen unterwegs ist, also steigerte ich mein Tempo.

Ich legte den Rest der Strecke so schnell und leise zurück, wie ich konnte. Meine Augen suchten den Waldrand nach jeder Bewegung oder jedem Anzeichen, dass dort etwas sein könnte. Als ich meinen Truck erreichte, blieb ich zeitweilig stehen, schaute mich um und lauschte aufmerksam, bevor ich die Beifahrertür aufzog. In dem Glauben, dass die Luft rein sei, stieg ich auf die Ladefläche und griff auf dem Rücksitz nach meinem Gewehrkoffer. Dann spürte ich einen stechenden Blick auf meinem Rücken und hielt mich am Sitz fest, bevor ich mich langsam umdrehte …

Da sah ich ihn.

Aus der hinteren Ecke der Kabine lugte etwas hervor, das wie der Kopf eines Hundes aussah. Das Einzige, was ich in diesem Moment mit Sicherheit erkennen konnte, waren seine rot schimmernden Augen, die auf meine gerichtet waren. Ich erstarrte an Ort und Stelle, ohne zu blinzeln, und spürte, wie eine Welle der Anspannung und Angst über mich hereinbrach. Ich wagte nicht, mich zu bewegen, damit es sich mir nicht nähern würde. Es schaute zu den Bäumen hinüber und dann wieder zu mir, bevor es langsam hinter der Hütte hervorkam und sich auf die Lichtung bewegte, senkrecht zu meiner Position.

Jetzt, wo er im Freien stand, konnte ich sehen, dass es sich tatsächlich um einen Hund handelte … aber es war kein gewöhnlicher Hund. Er war riesig, und selbst im Licht war er noch völlig von Schatten umgeben, als wäre er aus der Dunkelheit gemacht, die uns umgab. Sein Körper strahlte etwas aus, das man nur mit einer „Aura“ aus Schwärze vergleichen konnte, die von flatternden Büscheln belebt wurde, die vage an Flammen erinnerten. So etwas hatte ich noch nie gesehen, und der Anblick jagte mir einen so starken Schauer über den Rücken, dass ich mich aus Reflex leicht bückte.

Ich wusste genau, was es vorhatte: Es musterte mich. Langsam griff ich an meine Hüfte, wo ich normalerweise meine Seitenwaffe aufbewahre, und stellte zu meinem Entsetzen fest, dass ich sie auf dem Couchtisch in der Hütte liegen gelassen hatte … zusammen mit dem Rucksack, in dem sich meine Gewehrmunition befand. Ich beobachtete, wie er seinen Kopf in Richtung der Baumgrenze drehte, dann den Kopf zurückwarf und ein unheimliches, bedrohliches Heulen von sich gab, bevor er seinen Blick wieder auf mich senkte. Ich atmete tief ein und hielt den Atem an, als ich sah, wie er seine Position senkte, denn ich wusste nur zu gut, was jetzt kommen würde.

Er verließ seine Position mit einer unglaublichen Geschwindigkeit, sodass ich mich rückwärts in den Truck warf und versuchte, die Beifahrertür zu schließen. Einen Sekundenbruchteil später knallte er gegen die Tür, wodurch sich die Innenverkleidung löste und die riesige Delle sichtbar wurde, die er gerade hinterlassen hatte. Dann sprang der Hund auf, legte seine Pfoten auf das Fenster, schaute hinein und bellte mich an, bevor er versuchte, den Griff mit den Zähnen zu ziehen. Verwirrt griff ich nach vorn und drückte den Verriegelungsbolzen nach unten, woraufhin der Schattenhund den Kopf schief legte, fast so, als ob er verwirrt wäre.

Es machte sich auf den Weg zur anderen Seite meines Trucks. Ich wusste sofort, dass er versuchen würde, die Fahrertür zu öffnen, also beeilte ich mich und schlug den Bolzen auch dort zu. Er begann, mit den Zähnen am Griff zu ziehen, und bellte dann frustriert. Der Hund ging dann zum Heck meines Wagens, sprang auf die Ladefläche, drückte sich mit dem Rücken gegen die Heckklappe und senkte seine Haltung.

Er warf sich gegen den hinteren Türschieber, was dazu führte, dass sich die Scheibe spinnennetzartig verzog und verformte. Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen das Armaturenbrett und stützte mich mit den Füßen auf der Scheibe ab, um zu verhindern, dass er durchbricht. Der Schattenhund wich noch einmal bis zur Heckklappe zurück, um sich auf einen weiteren Angriff vorzubereiten, und stürzte sich dann auf die Scheibe. Die Wucht des Schlags schickte eine Welle rüttelnder Schmerzen in meine Beine, die mich vor Schmerz aufheulen ließ. Er wich noch einmal zurück, um sich auf einen weiteren Angriff vorzubereiten, und schoss dann vorwärts … nur, dass er dieses Mal zur Seite abbog und das Glas rechts von meinen Beinen traf.
Er schaffte es durch.

Die Heckscheibe hinter dem Fahrersitz gab nach. Prompt steckte der Schattenhund seinen massigen Kopf durch die Öffnung und fing an, herumzustoßen und das Loch zu vergrößern. Er packte mein Hosenbein und begann, mich durch den klaffenden Spalt aus dem Fahrzeug zu ziehen. Ich wehrte mich, so gut ich konnte; ich griff nach dem Lenkrad und dann nach der Rückenlehne des Sitzes, um zu versuchen, mich zu retten … aber seine Kraft überwältigte mich völlig.

Er zerrte mich aus dem Truck, über das Geländer der Ladefläche und begann dann, mich zur Hütte zu ziehen. Ich war mir sicher, dass ich erledigt war … aber er kam zum Stehen, riss den Kopf zur Baumgrenze und knurrte. Er warf einen kurzen Blick auf mich zurück, bevor er in den Wald rannte.

Ich wusste, dass dies vielleicht meine einzige Chance war, zu entkommen, also erhob ich mich vom Boden und holte mein Gewehr so schnell wie möglich aus dem Wagen. Der Hund war nirgends zu sehen, aber ich konnte ihn in der Ferne leise bellen und knurren hören. Der Schmerz in meinen Beinen war fast unerträglich, aber ich zwang mich, in die Sicherheit der Hütte zu watscheln. Ich hatte die Hälfte des Weges zwischen meinem Truck und der Tür erreicht, als ich das Rascheln von Gestrüpp hörte. Ich drehte mich um und erschrak, als der Hund wieder aus dem Wald auftauchte.

Er schaute mir in die Augen, bellte und trottete auf mich zu. Ich verdrängte die Angst und den Schmerz und machte mich so schnell wie möglich auf den Weg zur Hütte, die Gewehrtasche in der Hand. Mein Gewehr war zwar nicht geladen, aber im schlimmsten Fall konnte ich den Hund damit in Notwehr treffen. Glücklicherweise bewegte sich der Schattenhund viel langsamer auf mich zu als zu Beginn, als ich noch im Auto saß, und so konnte ich die offene Tür der Hütte sicher erreichen. Ich hechtete hinein und schlug die Tür sofort zu, um sie hinter mir zu verriegeln. Ich rechnete fest damit, dass der Hund die Tür aufstoßen und versuchen würde, sie aufzubrechen … aber das tat er nicht.

Ich stellte den Gewehrkoffer neben die Tür und zwang mich, aus dem Fenster zu schauen, um zu sehen, was er tat. Der Hund lief vor der schmalen Veranda hin und her und blickte zwischen den Bäumen und mir hin und her … „Was macht er da?“ fragte ich mich. Es hatte sein Bestes gegeben, um zu mir in den Truck zu kommen, aber jetzt ging es nur noch auf und ab und beobachtete mich. Er rannte nicht gegen die Tür und versuchte auch nicht, ein Fenster einzuschlagen … er gab nicht einmal einen Laut von sich. Der Schattenhund schritt einfach weiter und beobachtete mich aufmerksam.

Ich beobachtete ihn durch das Fenster so gut ich konnte, während ich meine Seitenwaffe vom Tisch und die Gewehrmunition aus meinem Rucksack holte. Ich steckte mir die Magnum an die Hüfte und lud das Gewehr, um für den nächsten Angriff gewappnet zu sein. Der Schattenhund tappte noch einige Male umher, bevor er um die Ecke zur Hinterseite der Hütte lief. Ich machte meinen Weg in Richtung der hinteren Hauswand und hielt eine Weile durch das Fenster nach ihm Ausschau, aber er war nirgends zu sehen … dann hörte ich ein Klopfen an der Vordertür.

Ein Klopfen? Ein Hund würde an der Tür kratzen, vielleicht sogar winseln oder bellen … aber klopfen? Obwohl die Wahrscheinlichkeit astronomisch gering war, konnte es sich um eine Person handeln, die sich im Wald verirrt hatte und Zuflucht suchte. Wenn das der Fall war, musste ich vor dem Hund bei ihr sein. „Hallo, wer ist da?“, rief ich, als ich mir einen Weg durch die Hütte bahnte, aber ich erhielt keine Antwort, sondern nur eine weitere Reihe von Klopfzeichen.

Als ich die Tür erreichte, rief ich erneut: „Hallo?“

„… Hilf mir …“, antwortete schließlich eine schwache, ruhige Stimme, „Ich habe mich verlaufen und bin müde … und hungrig. Bitte lass mich rein … hier draußen ist ein seltsames Tier, das hinter mir her ist …“

Ich entriegelte die Tür und begann, sie aufzudrücken. Ich schaffte es nur ein paar Zentimeter weit, bevor etwas dagegen knallte und mich rückwärts auf den Boden schleuderte.

Dann hörte ich das vertraute Knurren und Bellen, gefolgt vom Geräusch von zerfetztem Fleisch und einem markerschütternden Kreischen; der Hund hatte die Person zuerst erwischt. Die Geräusche begannen, sich von meiner Tür zurückzuziehen. Ich nahm an, dass der Hund sie in den Wald verschleppt hatte, und griff nach meinem Gewehr, in der Hoffnung, sie vielleicht retten zu können. Ich riss die Tür auf, aber der Schattenhund stand allein draußen und starrte in die Bäume. Er drehte sich um und sah mich an, dann begann er lautstark zu bellen.

Auch wenn ich verwundert war, dass ich die Tür alleine vorfand und von der anderen Person keine Spur war, verschwendete ich keine Zeit damit, die Tür zuzuziehen und den Riegel schnell wieder einzuschlagen. Wieder erwartete ich, dass der Hund nach mir in die Tür stürmen würde … Aber das tat er nicht. Er bellte mich nur noch ein paar Mal an, bevor er wieder vor der Veranda auf und ab ging. So verhielt es sich noch eine Weile, dann kam es auf die Veranda und legte sich hin. Er richtete seinen Blick auf die Bäume und stieß ein tiefes, beunruhigendes Knurren aus. Ich konnte es nicht glauben, denn sein Verhalten war vollkommen anders als das, was er anfangs gezeigt hatte, als ich draußen war.

Trotzdem traute ich dieser Kreatur nicht. Es hatte schon einmal versucht, mir etwas anzutun, und es konnte gut sein, dass es das wieder tun würde. Ich war bewaffnet und bereit, obwohl ich mir nicht sicher war, ob Schusswaffen ihm etwas anhaben könnten. Ich beobachtete ihn fast die ganze Nacht durch das Fenster und wartete auf eine Veränderung seines Verhaltens. Schließlich stand der Schattenhund auf und schritt wieder umher, die Baumgrenze im Blick. Er blieb stehen, schaute mich durch das Fenster an, fixierte mich für einen kurzen Moment mit den Augen und machte sich dann bellend auf den Weg in den Wald.

Ich beobachtete es und fragte mich, ob es für immer verschwunden war. Es waren schon ein paar Stunden vergangen, seit der Hund im Wald verschwunden war, und ich hatte nicht einmal einen Pieps gehört, nachdem das Bellen in der Ferne verklungen war. Es war abermals unheimlich still … bis ein Paar roter Augen direkt hinter der Baumgrenze auftauchte und mich beobachtete. Zugegeben, ich war nicht nur verängstigt, sondern auch über alle Maßen verärgert über meine derzeitige Situation und unfassbar müde. Ich war es gewohnt, der Jäger und nicht die Beute zu sein, und das sollte sich nicht ändern; ich weigerte mich, mich von diesem Köter belauern zu lassen.

Die Sonne würde jeden Moment aufgehen. Ich nahm mein Gewehr und riss wütend die Haustür auf, trat hinaus und rief arrogant in die schwindende Nacht: „Mir reicht’s!“ Als ich mein Gewehr auf die glühenden Augen richtete, ertönte das unheimlichste und schrecklichste Kreischen, das man sich vorstellen kann, als würden tausend Todesfeen auf einmal heulen. Eis lief mir durch die Adern und meine Hände zitterten so stark, dass ich fast meine Waffe fallen ließ, als ein neues Ungetüm aus dem Wald auftauchte.

Es stand auf zwei Beinen, war etwa so groß wie ein Mensch und hatte eine hagere Gestalt. Es war zusammengekrümmt, seine langen Arme baumelten in Richtung Boden und endeten in krallenbewehrten Händen. Seine blasse Haut, die mit tiefen Zahnabdrücken und frisch verheilten Wunden übersät war, klebte an seiner straffen Muskulatur. Der Anblick löste eine Welle des Ekels in meinen tiefsten Eingeweiden aus. Es hatte stechend rote Augen wie der Hund, aber seine Präsenz war ganz anders. Er kreischte erneut und zog seine spitzen Ohren zurück, während er seine langen, scharfen Reißzähne entblößte und seine flachen, nach oben gerichteten Nasenlöcher aufblähte.

In diesem Moment akzeptierte ich, so sehr ich den Gedanken auch verabscheute, dass ich in dieser Situation die Beute war.

Ich wusste, dass ich für diese Abscheulichkeit wie ein Sieben-Gänge-Menü aussah. Es senkte seinen Stand und hob die Arme mit ausgebreiteten Krallen zur Seite. Ich machte mein Gewehr bereit, um so viele Schüsse wie möglich abzugeben, um es auszuschalten oder es zumindest zu verlangsamen, damit ich mich in die Hütte zurückziehen konnte. Es verringerte den Abstand zwischen uns mit rasender Geschwindigkeit.

Ich wich langsam zurück, während ich immer wieder schoss und mein Gewehr so schnell ich konnte spannte. Meine Schüsse schienen unwirksam zu sein; sie richteten keinen wirklichen Schaden an und verlangsamten es nicht. Das Magazin meines Gewehrs war schnell leer, also warf ich es in Richtung der Kreatur. Ich zog meine Magnum aus dem Holster und schoss weiter, während ich mich rückwärts bewegte, bis das Schlimmste passierte…

Ich stolperte.

Es hatte mich fast erreicht, als plötzlich der Schattenhund aus der Dunkelheit auftauchte. Er schlug mit voller Wucht auf die widerliche Kreatur ein, ließ sie herumwirbeln und über den Boden schleudern, bis sie es schaffte, eine Klauenhand in den Dreck zu rammen und zum Stehen zu kommen. Die Abscheulichkeit kreischte den Schattenhund an und fletschte seine Reißzähne, aber sie versuchte nicht, den Hund anzugreifen, sondern versuchte stattdessen, wieder auf mich loszugehen. Ich machte meine Magnum bereit, aber als ich abdrücken wollte, hörte ich ein dumpfes „Klick“; sie war leer.

Der Hund schlug erneut zu, aber dieses Mal hatte er die Kreatur fest im Griff und ließ nicht mehr los. Sie wälzten sich auf dem Boden, jeder versuchte, die Oberhand über den anderen zu gewinnen, bis der Hund ihn schließlich festhielt. Dann begann die Sonne aufzugehen. Die blendenden Strahlen brachten die Haut der Kreatur zum Kochen und Brutzeln, während sie vor Schmerz aufschrie und vergeblich versuchte, sich aus den Klauen des Schattenhundes zu befreien. Überwältigt vom Glanz der Sonne wurde das Fleisch der Abscheulichkeit zu Knochen, bevor es in Flammen aufging und verbrannte, bis von der Kreatur nichts mehr übrig war als Asche. Der Hund heulte triumphierend auf, als die Sonne die Schatten, die ihn verzehrten, auflöste und eine viel kleinere, weniger bedrohliche Gestalt zum Vorschein brachte.

Ich konnte nun die wahre Gestalt des Hundes darunter erkennen: Es war mein bester Freund, der vor vielen Jahren bei dem Versuch, mich zu beschützen, getötet worden war.

Ich traute meinen Augen nicht: „Oh mein Gott, bist du das, Kumpel? Ich bin so froh, dich zu sehen!“ rief ich ihm zu. Ich war nicht nur fassungslos, sondern auch hocherfreut über diesen Anblick. Er warf seinen Körper gegen meinen und begann, mein Gesicht zu lecken. Tränen liefen mir über die Wangen: „Ich hätte nie gedacht, dass ich dich wiedersehe!“ Dann rannte mein Hund los und verschwand in der hinteren Ecke der Hütte. Ich sprang auf und folgte ihm, aber er war schon verschwunden, bevor ich ihn einholen konnte.

Ich machte mich auf den Weg zu dem Grab, in dem mein Freund vor all den Jahren begraben worden war: „Du hast mich nicht nur einmal, sondern gleich zweimal vor dem sicheren Tod gerettet…“ sprach ich, bevor ich mich vor seinem Grabstein hinkniete und mich an die Zeit erinnerte, als er mich vor einer wütenden Schwarzbärin gerettet hatte. Ich war ihrem Jungtier zu nahe gekommen und sie griff mich an, aber er warf sich zwischen uns, um mir genug Zeit zur Flucht zu verschaffen. „Du hast einmal dein Leben für mich gegeben und bist zurückgekommen, um mich wieder zu retten… du bist wirklich der allerbeste Junge auf der ganzen Welt.“ Tränen liefen mir über das Gesicht, als ich zu ihm sprach: „Ich kann dir gar nicht genug danken, für alles… Du hättest ein viel besseres, längeres Leben verdient.“

Der Wind frischte auf und wehte die heruntergefallenen Blätter umher: „Dein Leben mag kurz gewesen sein, aber das hat dich nicht davon abgehalten, auf mich aufzupassen, oder? Du warst immer hier und in meinem Herzen. Ich werde dich nie vergessen, so lange ich lebe. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn diese Kreatur mich erwischt hätte“, weinte ich, „aber das hättest du nicht zugelassen, oder? Ich liebe dich, Junge.“

Danach war ich wie besessen davon, den Vorfall zu recherchieren und jede noch so kleine Information aufzusaugen, die ich finden konnte. Das Naheliegendste, was ich über die Abscheulichkeit herausfinden konnte, war, dass es sich um eine Art „Vampir“ handelte. Nach altem Volksglauben können sie nicht ohne Erlaubnis in dein Haus kommen, sie müssen hereingebeten werden … oder darauf warten, dass du dich allein in die Dunkelheit hinauswagst. Je länger sie nicht gefüttert werden, desto wilder und grotesker werden sie, was ihr Aussehen erklärt.

Ich verstehe sehr gut, was mein alter Hundekumpel vorhatte: Er wollte mich in Sicherheit bringen, indem er mich in die Hütte zwang, um zu verhindern, dass diese Kreatur mich erreicht. Ich weiß, dass er sich der Gefahr bewusst war, die mich vor der Tür erwartete… aber was ich bis jetzt nicht verstehe, ist, wie er es geschafft hat, zurückzukehren (noch dazu in einer so furchterregenden, grüblerischen Gestalt). Ich konnte nichts finden, was Licht in dieses Phänomen gebracht hätte, nicht einen einzigen Bericht, in dem so etwas schon einmal vorgekommen wäre. Und trotzdem ist er irgendwie aus dem Grab zurückgekehrt, um mich zu beschützen. Vielleicht hat sich das Band der Freundschaft einfach als stärker erwiesen als der Griff des Todes.

Ich war in meinem ganzen Leben noch nie für etwas so dankbar. Mein bester Freund hat mir nicht nur wieder einmal das Leben gerettet, sondern ich konnte ihn auch ein letztes Mal sehen. Was kann man sich mehr wünschen?

Original: Caleb M. Foster