Rudolph

Cyrus Elam hockte mit seinem Sohn Daniel auf der Ladefläche des alten, knochigen Dodge Ram und betrachtete die Umgebung. Sie parkten nun schon seit über zwei Stunden am Rande des Steese Highway, wie die 1927 fertiggestellte Alaska Route 6 von Fairbanks nach Circle, einem 100-Seelen-Nest am Ufer des Yukon, nach ihrem Erbauer genannt wurde. Wobei Parken nicht wirklich das richtige Wort für diesen Aufenthalt war. Cyrus war die 95 Meilen von Fairbanks, der zweitgrößten Stadt Alaskas, hierher gefahren, um seinem Sprössling eine der großen Karibu-Herden zu zeigen, die im August auf ihren langen Wanderungen durch dieses Gebiet kamen. Auf den gut 20 Meilen zwischen dem Twelve Mile Summit und dem Eagle Summit, der höchsten Stelle des Highways, kreuzten regelmäßig verschiedene Gruppen die Straße, um sich im folgenden zu einer der vier großen, zum Teil über 100.000 Rentiere umfassenden Verbände zusammenzufinden, die jedes Jahr ihren langen Marsch antraten. Und er hatte Danny nicht enttäuscht. Nachdem sie vor über 20 Meilen den asphaltierten Abschnitt des Highways hinter sich gelassen hatten, entdeckten sie eine Gruppe von mehreren Dutzend Karibus, welche die hier lediglich aus einer breiten Schotterpiste bestehende Straße überquerten. Cyrus war so nahe es ging, ohne die Tiere zu erschrecken, an die Herde herangefahren und hatte dann angehalten. Anschließend waren er und Danny auf die Ladefläche des Pickup geklettert und hatten sich, mit einer Thermoskanne heißen Kakaos und seinem alten Feldstecher bewaffnet, daran begeben, das Naturschauspiel zu beobachten. Dummerweise hatten sie dabei nur auf die Piste vor sich geachtet. Während sie fasziniert zusahen, wie immer mehr der mit ihren breiten Hufen auf dem weichen Tundrenboden fast lautlos auftretenden Hirsche der ersten Gruppe folgten, hatten sie nicht bemerkt, wie aus einem kleinen Creek hinter ihnen ein weiterer Strom der gehörnten Wanderer auftauchte.