Beta Test

Roxys Lounge. Es war eine schummrige Bar im Stil der Jahrhundertmitte, die mir viel zu nobel erschien. In der realen Welt wäre ich dort hingegangen, um mich auf einer Afterparty der „Game Developers Conference“ mit überteuerten Cocktails zu besaufen. Aber das war in den alten Zeiten, als es noch ein Studio gab, das die Rechnung bezahlte. Zum Glück spielte Geld für mich – hier in der Simulation – keine Rolle. Aber es war nicht nur das Versprechen eines Rausches, das mich an diesem Abend durch den neonfarbenen Eingang des Roxy führte. Es war ein Name. Ein Name, den ich ungläubig in der Benutzerliste betrachtet hatte, bevor ich meinen Arsch vom anderen Ende der Stadt bis hierher bewegt hatte. Das kann er nicht sein, dachte ich. Wann zum Teufel haben sie ihn geschnappt? „Oh, großer Gott …“, die Worte entkamen meinem Atem. Das darauffolgende Schaudern konnte ich nicht unterdrücken. Alles, was ich tun konnte, war, meinen Blick auf den Ebenholzboden zu richten und dem unfreiwilligen Ausdruck seinen Lauf zu lassen. Als ich mein Gesicht entblößte, saß er dort an der Bar. Madcow. Ich wischte mein holografisches Display beiseite. Das durchsichtige Overlay mit Benutzernamen, Standorten und Notizen schrumpfte und verschwand in meinem peripheren Blickfeld. Was blieb, war mein alter Chefprogrammierer, der einen Anzug mit Kuhfellmuster und einen Filzhut trug. Dieser berüchtigte Anzug mit Kuhfellmuster und Filzhut sah genauso hässlich aus, wie er teuer war. Er baggerte die Barkeeperin an. Ich spürte, wie ein Nachbeben des Schauderns zurückkehrte. „Du alter Mistkerl“, sagte ich, als ich nahe genug herankam, um über das Gemurmel der anderen Gäste hinweg gehört zu werden. Er wirbelte auf seinem Barhocker herum und musterte mich hinter einer rubinroten Pilotenbrille. Er runzelte übertrieben die Stirn. „Sag mir, dass du im echten Leben nicht so alt aussiehst“, sagte er. „Das Leben kommt schnell auf einem zu.