SVA – Die Vereinigung der Übernatürlichen Vigilanten

Ich machte mich zu Fuß auf den Weg zum Treffpunkt, nachdem ich den Taxifahrer gebeten hatte, mich ein paar Straßen entfernt abzusetzen. Im Nachhinein betrachtet war das vielleicht nicht die klügste Entscheidung, aber ich wollte möglichst unauffällig bleiben und sowohl der Polizei als auch den Gangs, die durch die Straßen streiften, aus dem Weg gehen.

In den Taschen meiner Jacke trug ich einen Elektroschocker und Pfefferspray, doch ich hatte meine Zweifel, ob diese Verteidigungswaffen mir im Ernstfall wirklich helfen würden.

Ein kalter, unaufhörlicher Regen prasselte auf meinen Kopf, während ich die dunkle, scheinbar verlassene Straße entlangging. Viele der Straßenlaternen waren mutwillig zerstört worden, und die Stadtverwaltung war verständlicherweise wenig motiviert, Reparaturen in diesem Teil der Stadt vorzunehmen. Die Straße lag also größtenteils im Schatten, was mir nur recht war – ich wollte in den Schatten verborgen bleiben.

Dennoch beobachtete ich meine Umgebung aufmerksam, während ich langsam auf mein Ziel zuging. Es war ruhig. Keine Fußgänger auf dem Gehweg, keine Autos auf der Straße. Doch das bedeutete nicht, dass ich wirklich allein war.

Ich spitzte die Ohren, hörte aber nur das schwere Trommeln des Regens auf dem Asphalt und das entfernte Bellen von Hunden, das von den Betonwänden der Gebäude widerhallte.

In diesem Viertel gab es kaum noch Geschäfte. Die wenigen Betriebe, die hier einmal ansässig gewesen waren, hatten die jüngsten Unruhen nicht überstanden. Die ausgebrannten Ruinen standen immer noch da, wie ein Denkmal der Anarchie und Gewalt, die diese Metropole vor wenigen Wochen verschlungen hatte.

Kopfschüttelnd blickte ich in den dunklen, sternenlosen Himmel, während der Regen über mein Gesicht lief. Es hätte nicht so enden dürfen. Sicher, diese einst große Stadt war schon lange von Gewalt und Verbrechen geplagt, aber vor gar nicht allzu langer Zeit gab es noch Hoffnung.

Viele glaubten, das Blatt würde sich endlich wenden – dass die ungleiche Koalition von Vigilanten den menschlichen Monstern, die die Straßen unsicher machten, endgültige Gerechtigkeit bringen könnte. Doch die Mission war katastrophal gescheitert, und nun waren die Verbrechensbekämpfer selbst zu Gejagten geworden – flüchtig, sowohl vor dem Gesetz als auch vor der Polizei.

Aber was war schiefgelaufen? Diese Frage interessierte mich. Es gab eine Geschichte zu erzählen, und ich wollte sie unbedingt aufdecken. Genau deswegen war ich bereit, ein erhebliches persönliches Risiko einzugehen, um an diesem Treffen teilzunehmen.

Ich hatte eine lange Vorgeschichte mit der sogenannten Supernatural Vigilante Association, der Vereinigung der Übernatürlichen Vigilanten (oder kurz SVA), denn ich war der erste Journalist gewesen, der ihre Existenz damals enthüllt hatte. Als ich den Anruf von meiner Quelle erhielt, konnte ich der einmaligen Gelegenheit nicht widerstehen.Während ich die leeren Gehwege entlangging, dachte ich weiter darüber nach. Doch ich hätte meinen Gedanken nicht nachhängen sollen – denn so bemerkte ich das herannahende Fahrzeug viel zu spät.

Ein Streifenwagen bog um die Ecke und rollte langsam die Straße entlang in meine Richtung. Die Sirene war nicht eingeschaltet, und die blauen Lichter waren aus, also schätzte ich, dass es sich nur um eine routinemäßige Patrouille handelte. Dennoch machte es mich nervös, als der Wagen neben mir langsamer wurde und schließlich direkt auf meiner Höhe anhielt.

Langsam und nervös drehte ich meinen Kopf und sah den einzigen Polizisten im Wagen. Es war ein grauhaariger Veteran mit harten Augen, die mich misstrauisch musterten. Wie erstarrt blieb ich auf dem Gehweg stehen, unsicher, was ich tun sollte.

Kurz dachte ich daran, wegzulaufen, aber das hätte mich nur verdächtig gemacht und vermutlich eine Verfolgungsjagd ausgelöst. Technisch gesehen brach ich keine Gesetze, doch ich hatte auch keinen guten Grund, so spät in der Nacht in diesem Teil der Stadt zu sein.

Der Cop könnte seine Befugnisse nutzen, um mich aufzuhalten, zu durchsuchen oder zu befragen. Vielleicht würde er mich sogar festnehmen. Die Anklage würde nicht halten, aber ich würde mein Treffen verpassen, und meine Quelle würde mir sicher keine zweite Chance geben. Kein Wunder also, dass ich in diesem Moment nervös war – alles hing davon ab, was der Polizist als Nächstes tun würde.

Er hielt den Wagen an, griff nach einer Taschenlampe und richtete den Strahl direkt auf mein Gesicht. Ich kniff die Augen zusammen, geblendet vom grellen Licht.

„Was machst du hier draußen, Junge?“, fragte der Cop mit rauer, unfreundlicher Stimme.
Ich überlegte kurz, bevor ich eine stotternde Antwort herausbrachte.

„Guten Abend, Officer. Was für eine schreckliche Nacht, oder?“ rief ich, während ich mich bemühte, den Regen zu übertönen. „Ich glaube, ich habe mich verlaufen. Können Sie mir sagen, wo die nächste U-Bahn-Station ist?“

Der Polizist senkte die Taschenlampe, musterte mich jedoch weiterhin mit misstrauischem Blick. Ich war mir sicher, dass er mir meine schwache Ausrede nicht abkaufte. Die Frage war nur, ob es ihn genug interessierte, um einzugreifen.

Eine angespannte Pause folgte, bis plötzlich sein Funkgerät auflebte und er einen Ruf von der Zentrale erhielt. Ich konnte die Details durch das Rauschen und den Regen nicht verstehen, aber der Gesichtsausdruck des Polizisten veränderte sich schlagartig, als er seine Aufmerksamkeit von mir abwandte.

Er gab mir einen schnellen Ratschlag, bevor er weiterfuhr: „Die U-Bahn ist fünf Blocks in die Richtung. Ich würde mich beeilen, wenn ich Sie wäre. Das hier ist kein sicherer Ort nach Einbruch der Dunkelheit.“

Damit drückte er aufs Gas, und der Streifenwagen fuhr mit aufheulenden Sirenen in die Nacht davon, um auf den Einsatz zu reagieren.

Ich atmete erleichtert auf, als ich den Streifenwagen davonfahren sah. Der Regen hatte mich bis auf die Knochen durchnässt, doch nichts konnte meine Stimmung dämpfen, als ich die letzten Schritte zum Treffpunkt machte.

Der Treffpunkt war ein schäbiges Hotel in einer Seitenstraße, weit weg von neugierigen Blicken. Der Name der Einrichtung lautete **The Sanctuary Inn**, eines der wenigen noch verbliebenen Geschäfte in dieser Gegend. Allerdings war das kleine, heruntergekommene Hotel alles andere als seriös.

Ein leises Gefühl des Zweifels überkam mich, als ich das grelle Neonschild betrachtete, das über der verstärkten Stahltür hing. Ich hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was in diesem Etablissement ablief. Soweit ich wusste, bestand die Hauptkundschaft aus Junkies, die sich hier den nächsten Schuss setzten, und Prostituierten, die ihre Freier empfingen.

Es hatte schon etwas Ironisches, dass ehemalige Verbrechensbekämpfer in einem Sündenpfuhl wie diesem Zuflucht suchten, aber verzweifelte Zeiten führten zu seltsamen Allianzen.

Unter normalen Umständen hätte ich einen Ort wie diesen nie betreten. Doch die Geschichte hatte mich hierhergeführt, und ich musste der Spur folgen.

Ich schluckte meine Angst herunter, als ich mich der verstärkten und wenig einladenden Eingangstür näherte. Mit zitterndem Finger drückte ich den Knopf der Gegensprechanlage und blickte nervös in die Überwachungskamera über mir. Nach einem kurzen Moment der Stille erklang ein Rauschen, gefolgt von einer tiefen, schroffen Stimme.

„Wer zur Hölle bist du?“, schnauzte der Mann.

Überrascht, aber nicht völlig aus der Fassung gebracht, antwortete ich, während ich meinen Kopf senkte, um direkt in die Gegensprechanlage zu sprechen.

„Mein Name ist Carter. Ich bin hier, um Mandrake zu treffen. Er erwartet mich.“

Eine weitere Pause folgte, und für einen Moment fürchtete ich, einen Fehler gemacht zu haben. Doch nach ein paar Sekunden ertönte ein befriedigendes Summen, als das Türschloss geöffnet wurde. Ich schob mich durch die Tür und versuchte, den Regen so gut es ging von mir abzuschütteln, bevor ich die düstere und schmutzige Lobby betrat.

Ein fauliger Geruch schlug mir entgegen – eine Mischung aus Schimmel, Feuchtigkeit und Körpergerüchen, über die ich lieber nicht nachdenken wollte.

Ich ging über den verdächtig klebrigen Boden in Richtung des Empfangs, der von einem Sicherheitskäfig umgeben war. Die Tafel an der Wand mit den Stundentarifen für Zimmer und den Preisen für „sonstige Dienstleistungen“ ignorierte ich bewusst. Stattdessen richtete ich meinen Blick auf den unangenehmen Mann hinter dem Empfangstresen – ein Typ mit fettigem, langem Haar und Augen voller Bosheit und Gier.

Seine rissigen Lippen verzogen sich zu einem vulgären Grinsen, als er mich mit offensichtlicher Verachtung von oben bis unten musterte. Ich bemerkte, wie seine rechte Hand unter dem Tresen verschwand und vermutete, dass er vermutlich nach einer Waffe griff. Im Hintergrund dröhnte der Fernseher, doch der Mann mit dem rattenartigen Gesicht hatte vorerst seine ganze Aufmerksamkeit auf mich gerichtet.

„Also, du bist der Reporter?“, fragte er abfällig. „Du siehst nicht gerade beeindruckend aus. Nichts für diese Welt, oder, Kleiner? Sicher, dass du nicht lieber zu Mama rennen willst?“

Er lachte hämisch und offen spöttisch. Ich war wütend, hielt aber meine Fassung und ließ mich nicht auf seinen Spott ein. Stattdessen antwortete ich mit zusammengebissenen Zähnen.

„Ich bin hier, um Mandrake zu treffen. Können Sie mich zu ihm bringen?“

Der widerliche Rezeptionist schnaubte nur und wandte seinen Blick wieder dem Fernseher zu.
„Mandrake ist in Zimmer 13, zweite Etage. Der Fahrstuhl ist defekt, also musst du die Treppe nehmen.“

Damit war ich für ihn abgehakt. Ich sparte mir ein Dankeschön und ging direkt zur Treppe, die im schwachen Licht kaum einladender wirkte.

Während ich die Treppen hinaufstieg und den schmalen Flur im zweiten Stock entlangging, ignorierte ich die Schreie und Stöhnen, die aus den anderen Zimmern drangen, und erreichte schließlich Tür Nummer 13. Ich klopfte fest an.

„Kommen Sie rein. Ist offen“, kam die Antwort.

Ich fror für einen Moment ein, denn ich erkannte die Stimme nur zu gut, obwohl ich den Mann nie persönlich getroffen hatte. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken, bevor ich schließlich den Türgriff fasste, ihn drehte und das kleine, heruntergekommene Zimmer betrat.

Der Mann darin wirkte völlig fehl am Platz in diesem schäbigen Loch, und doch war er hier. Mandrake saß auf dem Bett und schenkte mir ein charmantes Lächeln, während er mir die Hand zur Begrüßung entgegenstreckte. Ich bemerkte den makellosen dreiteiligen Anzug, den er trug, und das breite Grinsen, das seine makellos weißen Zähne zur Schau stellte.

Mandrake strahlte in der Realität die gleiche Ausstrahlung und Selbstsicherheit aus wie in den zahlreichen Videos, die er über die Jahre aufgenommen und hochgeladen hatte. Als öffentliches Gesicht der Vereinigung der Übernatürlichen Vigilanten hatte er eine beeindruckende Präsenz.

Ich ergriff seine Hand und schüttelte sie, spürte seinen festen Griff, während er mich näher zog.

In einem anderen Leben hätte Mandrake ein Geschäftsmann oder Medienstar sein können. Doch ich kannte die andere Seite von ihm nur zu gut. Ich hatte Jahre damit verbracht, über den Mann zu recherchieren und über die zahlreichen Morde zu berichten, die er befohlen und koordiniert hatte.

Doch auch wenn ich Mandrakes Vergangenheit nicht gekannt hätte, wäre es seine Ausstrahlung gewesen, die ihn verraten hätte. In seinen Augen lag eine Dunkelheit – der Blick eines Killers, den er selbst hinter all seinem Charme und Lächeln nicht vollständig verbergen konnte.

Ich versuchte, das Zittern zu unterdrücken, als ich Mandrakes Blick widerwillig erwiderte. Aber ich täuschte niemanden, am wenigsten meinen Gastgeber. Er wusste, dass ich Angst vor ihm hatte, und doch war ich gekommen, um diesen Mann an einem von ihm gewählten Ort zu treffen.

Ein flaues Gefühl breitete sich in meinem Magen aus, als mir eine einfache Tatsache bewusst wurde: Mandrake könnte mich hier und jetzt in diesem schäbigen Hotelzimmer töten. Vielleicht wollte er sich rächen für all die negativen Artikel, die ich im Laufe der Jahre geschrieben hatte und die den Ruf der SVA beschädigt hatten. Ich musste darauf vertrauen, dass er ehrlich war, dass er seine Geschichte erzählen wollte – und ich sein Mittel dazu war.

„Mr. Carter“, sagte er freundlich, während er meine Hand immer noch festhielt, „es ist mir eine Freude, Sie endlich persönlich kennenzulernen. Bitte, setzen Sie sich und ziehen Sie Ihren nassen Mantel aus. Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“

„Nein, danke“, antwortete ich nervös und nahm den Stuhl, der am nächsten zur Zimmertür stand. Mandrake nickte wissend und ließ sich wieder auf die Matratze nieder, direkt gegenüber von mir.

„Entschuldigen Sie diesen Ort“, begann er. „Leider ist dies alles, was uns bleibt, während wir versuchen, den Behörden immer einen Schritt voraus zu sein. Ich nehme an, Sie haben Eddy an der Rezeption getroffen?“

„Ja“, antwortete ich zögernd. „Er ist … sicherlich eine prägende Persönlichkeit.“

„Er ist Abschaum“, knurrte Mandrake. „Ungeziefer. Ein Zuhälter und Dealer, genau die Sorte, die wir früher mit Vergnügen erledigt hätten. Aber Eddy weiß, auf welcher Seite sein Brot gebuttert ist, und wir können während unseres kurzen Aufenthalts auf seine Kooperation und Diskretion zählen.“

Ich blickte ihn unsicher an, bevor ich antwortete. „Das ist gut zu wissen. Nun, Mr. Mandrake … Ich habe, wie Sie wissen, ein beträchtliches Risiko auf mich genommen, um heute hierherzukommen. Aber ich bin gespannt darauf, Ihre Sicht der Dinge zu hören.“

Ich hatte diese Worte unzählige Male vor diesem Treffen geübt und versuchte, Selbstbewusstsein in meine Stimme zu legen … obwohl ich mich vor der Gefahr, in der ich mich befand, fürchtete.

„Am Telefon sagten Sie mir, dass Sie jemanden haben, den ich treffen soll“, fuhr ich fort. „Ein ehemaliges Mitglied der SVA, das seine Geschichte erzählen möchte.“

Mandrake nickte und lächelte leicht, bevor er antwortete. „In der Tat, Mr. Carter. Sie sind stets darauf erpicht, der Geschichte nachzugehen. Das bewundere ich an Ihnen, auch wenn Ihre Berichterstattung unserer Organisation oft geschadet hat.“

Sein Blick wurde hart, und mein Blut gefror.
„Aber machen Sie sich keine Sorgen, mein Freund“, fuhr Mandrake fort. „Das ist alles Schnee von gestern. Ich habe tatsächlich jemanden, den Sie heute Abend treffen sollen. Sie wartet im Nebenzimmer.“

Er deutete auf die Tür, die Zimmer 13 und 14 miteinander verband.

„Aber zuerst möchte ich mit Ihnen allein sprechen, Mr. Carter. Ich möchte Ihnen einen kurzen Überblick über die Geschichte unserer Organisation geben, damit Sie besser verstehen, woher wir kommen und wie wir hierhergelangt sind.“

Ich widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen. Ich wusste, was jetzt kam – eine Propagandarede von einem Vertreter einer als terroristisch eingestuften Gruppe. Ich hatte das schon oft gehört, doch ich musste Mandrake zuliebe mitspielen, um sein Vertrauen nicht zu verlieren.

„Wir alle haben das Versagen unseres Rechtssystems miterlebt“, begann er. „Wir kennen die endlosen Opfer, die im Stich gelassen wurden, während die Täter davonkamen oder lächerlich milde Strafen erhielten. Ich und einige andere beschlossen, dass genug genug war.

Wir identifizierten eine Gruppe besonderer Individuen mit Kräften, die über das normale Verständnis hinausgehen. Viele dieser Kandidaten waren selbst Opfer, aber ihnen fehlten die Mittel und die Möglichkeiten, sich an denen zu rächen, die sie verletzt hatten.

Daraus entstand die Idee der Vereinigung der Übernatürlichen Vigilanten. Unser Plan war es, die Kräfte dieser außergewöhnlichen Personen zu nutzen, um die richtigen Leute zu treffen – die wirklich bösen Bastarde, die es verdient haben, ausgeschaltet zu werden. Aber verstehen Sie, Mr. Carter, wir gingen nicht blindlings vor. Wir wussten um die Risiken, das Gesetz in die eigenen Hände zu nehmen. Wer überwacht die Wächter, nicht wahr? Unsere Absicht war es …“

Ich unterbrach ihn an dieser Stelle. Es war nicht klug, Mandrake ins Wort zu fallen, doch ich hatte bei dieser allzu vertrauten Rechtfertigung die Geduld verloren.

„Mit allem Respekt, Mr. Mandrake, das ist nichts Neues“, sagte ich. „Ich habe ausführlich über die Ursprünge und die Gründung der SVA berichtet. Die Öffentlichkeit weiß genau, wie das alles begann und wie es endete. Was sie wissen will, ist, was schiefgelaufen ist und wie Sie an diesen dunklen Punkt gelangt sind.“

Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, bereute ich sie auch schon. Ich sah die Wut in Mandrakes Augen, den brodelnden Zorn, der knapp unter der Oberfläche kochte. Er starrte mich an, und sein Blick ließ mich erstarren. Ich tastete nach dem Taser in meiner Innentasche, bezweifelte jedoch, dass er mir viel nützen würde.

Ich war sicher, dass es eskalieren würde, doch glücklicherweise zog sich Mandrake zurück, atmete tief durch, bevor das Lächeln auf seine Lippen zurückkehrte und er ruhig antwortete.
„Natürlich. Sie haben vollkommen recht, Mr. Carter. Unsere Zeit ist begrenzt, und wir müssen vorankommen. Wenn dieses Interview heute gut läuft, hoffe ich, weitere Treffen zu arrangieren, damit Sie mit mehreren meiner Kameraden sprechen können. Diese mutigen Männer und Frauen haben Geschichten zu erzählen, die gehört werden müssen. Nun, lassen Sie mich Ihnen die Voodoo-Priesterin vorstellen – eine unserer allerersten SVA-Aktivistinnen.“

Mandrake erhob seine Stimme, als er durch die Verbindungstür rief.
„Tabitha, kannst du bitte hereinkommen?“

Ein angespannter Moment verging, bevor die Tür aufschwang und eine außergewöhnliche Frau den Raum betrat. Ich lehnte mich vor, sprachlos, als ich die schöne dunkelhäutige Frau sah, die in ein traditionelles und farbenfrohes Dashiki gekleidet war. Ihre braunen Augen funkelten, als sie auf mich hinabblickte, und ihr mächtiger Blick zog mich in seinen Bann. Doch mein Instinkt sagte mir, nicht zu lange in diese Augen zu schauen, aus Angst, von ihrer dunklen Kraft eingesogen zu werden.

Ich bemerkte die Ankara-Tasche, die sie über die Schulter trug, und wollte mir gar nicht ausmalen, was darin enthalten war. Ein seltsames Gemisch aus Angst und Faszination ergriff mich, als ich mich erhob, um Tabithas Hand zu schütteln – und ich einen Energiestoß verspürte, als unsere Handflächen sich berührten.

„Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Mr. Carter. Ich habe all Ihre Artikel gelesen. Ihre Arbeit ist erhellend, wenn auch nicht immer zutreffend.“

Ich starrte in ihre tiefbraunen Augen, und meine Knie fühlten sich schwach an, wie bei einem nervösen Teenager, der zum ersten Mal mit einem hübschen Mädchen sprach.

„Nun“, murmelte ich nervös, „deshalb bin ich hier. Um Ihre Perspektive zu hören.“

Tabitha lächelte süß, doch ich bemerkte ein bedrohliches Glitzern in ihren Augen, das mich unruhig machte. Dennoch setzte ich mich wieder, während Tabitha sich auf die harte Matratze mir gegenüber niederließ.

„Ich lasse euch beide mal allein“, sagte Mandrake und ging zur Tür.

Er drehte kurz den Kopf, bevor er hinausging, und blickte zu seiner Kameradin, während er sagte: „Ruf mich, wenn du mich brauchst, Tabitha.“

Sein Kommentar irritierte mich. Ich war sicherlich keine Bedrohung für Tabitha – eher das genaue Gegenteil. Doch einen Moment später verließ er den Raum und schloss die Tür hinter sich, ließ uns beide allein.

Kaum war Mandrake fort, richtete Tabitha ihren Blick direkt auf mich, und wieder fühlte ich, wie ich in einen dunklen Abgrund gezogen wurde. Bis ich mich zwang, wegzuschauen.

„Ich möchte, dass Sie etwas verstehen“, sagte sie mit fester Stimme. „Ich bin nicht nur irgendein Naturfreak, der eine übernatürliche Kraft geerbt hat, ohne sie zu begreifen. Meine Macht wurde gelehrt, über viele Generationen hinweg, immer durch die weibliche Linie weitergegeben. Unsere Tradition ist uralt … eine Religion, deren Wurzeln bis nach Afrika reichen, durch Haiti und schließlich hierher – in diese von Dunkelheit umhüllte Stadt.“

Sie seufzte tief und senkte den Kopf, bevor sie in einem sanfteren Ton fortfuhr.

„Aber ich bin nicht hier, um die Geschichte meines Volkes oder des Voodooismus zu erzählen. Wir haben nicht als Vigilanten angefangen, obwohl die Priesterinnen, die sich der SVA angeschlossen haben, ihre Gründe hatten. Sie nennen uns Hexen … Sie denken, wir wären Teufelsanbeter. Jeder weiß, was geschehen ist, was wir getan haben. Aber Sie müssen verstehen, warum …“

„Genau das will ich wissen“, antwortete ich nervös, ohne zu wagen, der Frau in die Augen zu sehen.

Sie atmete tief aus, bevor sie weitersprach.

„Für mich begann es bei meinen Eltern. Meine Mutter war eine mächtige Priesterin, fähig zu Großem. Aber sie hatte eine fatale Schwäche – ihren Mann … meinen Vater. Er war ein barbarischer Mensch, der sie permanent schlug. Mein Vater war ein großer, kräftiger Mann, und er konnte eisig zuschlagen. Aber meine Mutter hatte die Macht, ihn in die Knie zu zwingen. Sie hätte ihn mit einem Fingerschnippen beenden können, doch sie tat es nicht.

Sie liebte ihn, verstehen Sie? Sie redete sich immer wieder ein, dass er sich ändern würde … dass die letzte Prügel die wirklich letzte sein würde. Sie glaubte an diese Lüge, bis er sie ins Grab gebracht hat.“

Tabitha hob den Blick, und eine feurige Entschlossenheit schwang in ihrer Stimme mit, als sie den nächsten Satz sprach.

„Als Kind konnte ich nichts tun. Aber als meine Kräfte wuchsen, schwor ich mir, dass ich so etwas nie wieder geschehen lassen würde.“

„Also fing es für Sie damit an?“, fragte ich neugierig. „Gerechtigkeit für Ihre Mutter?“

„In gewisser Weise“, bestätigte sie. „Ich wollte verhindern, dass Täter ungestraft davonkommen. Sie sollten den Schmerz und das Leid spüren, das sie anderen angetan haben. Aber bevor ich unrechtmäßigen Menschen Gerechtigkeit bringen konnte, benötigte ich einen Probelauf. Es ergab sich, dass es einen passenden Kandidaten direkt in meinem Wohnhaus gab, keine halbe Meile von hier entfernt.“

Ich zog eine Augenbraue hoch, gleichermaßen beunruhigt und fasziniert von dem, was sie erzählte. Ich dachte an all die SVA-bezogenen Morde, über die ich berichtet hatte, konnte jedoch keinen mit Tabitha in Verbindung bringen. Schweigend lehnte ich mich zurück und wartete geduldig darauf, dass sie fortfuhr.

„Es waren meine Nachbarn auf der gleichen Etage. Die Frau hieß Tracy und der Mann Kyle. Auf den ersten Blick wirkten sie wie ein glückliches Paar. Aber ich war in einem gewalttätigen Haushalt aufgewachsen und kannte die Zeichen.

Ich bemerkte, wie Tracy zusätzliche Kleidung trug, um ihre blauen Flecken zu verstecken, wie sie immer nervös wirkte, wenn ich sie zusammen im Aufzug sah. Und ich erkannte diesen Blick in seinen Augen – den unberechtigten Hass, die kaum unterdrückte Wut. Ich wusste, dass er ein Mörder war, und mir war klar, dass es nur eine Frage der Zeit sein würde, bis er sie umbringen würde.“

Sie hielt inne und schluckte schwer, offenbar bemüht, ihre Emotionen zu kontrollieren.

„Die Polizei hätte nichts getan. Es gab keine Zeugen und keine echten Beweise. Ich wusste, dass ich selbst handeln musste. Sie kennen all die Darstellungen von Voodoo aus den Filmen – Nadeln in Puppen stechen und all diesen Unsinn.

So arbeiten wir nicht – aber es gibt Methoden … dunkle Magie, die wir einsetzen können, um unsere Feinde zu bestrafen. Es dauerte eine Weile, bis ich die notwendigen Vorbereitungen getroffen und die Materialien für das Ritual gesammelt hatte. Ich werde die Geheimnisse meines Handwerks nicht verraten. Sie verstehen sicher, dass ich meiner spirituellen Bewegung immer noch treu bin. Es genügt zu sagen, dass ich persönliche Gegenstände meines Ziels erlangte – ein Haar, ein wertvolles Erbstück. Ich habe meine Mittel, und ich bin geduldig.
Als alles vorbereitet war, führte ich das Ritual durch und rief einen dunklen Geist herbei, um sich meines Ziels anzunehmen. Ich wollte Kyle nicht töten. Ich war damals nicht bereit, so drastische Maßnahmen zu ergreifen. Vielleicht war ich schwach, ich weiß es nicht …“

Sie zögerte erneut, und in ihren dunkelbraunen Augen war Traurigkeit zu erkennen. Ich fühlte mich verpflichtet, ihre Hand zu berühren, und schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln, während ich sie ermutigte, weiterzusprechen.

„Was ist dann passiert?“, fragte ich.

„Ich dachte, ich könnte ihn schwächen“, sagte sie leise. „Mein Plan war, seinen Geist zu brechen – ihn so krank und schwach zu machen, dass er ihr nichts mehr antun konnte …“

„Aber es hat nicht funktioniert?“, fragte ich, zog meine Hand zurück und sah ihr direkt in die Augen.

„Oh, der Zauber hat funktioniert“, entgegnete Tabitha verteidigend. „Ich weiß mit Sicherheit, dass er ans Bett gefesselt war und vor Schmerzen litt. Tracy erzählte mir davon, als ich sie sah …“ Sie seufzte laut. „Ich hätte es kommen sehen müssen. Es war das gleiche Muster wie bei meiner Mutter. Wie bei Tracy.

Kyle krankzumachen, befreite sie nicht – es band sie an ihn. Ich dachte, sie würde die Gelegenheit nutzen, um aus der gewalttätigen Beziehung zu fliehen. Aber ich denke, Kyle hatte sie fest unter seiner Kontrolle, denn Tracy blieb bei ihm und pflegte ihren Peiniger durch seine Krankheit hindurch.“

„Jesus“, fluchte ich schockiert.

„Ja, das können Sie laut sagen“, erwiderte sie.

„Und was haben Sie dann getan?“, hakte ich nach.

Tabitha schüttelte den Kopf, und ich sah, wie sie versuchte, die Tränen zurückzuhalten.

„Der Krankheitsspruch ließ nach, und natürlich begann er wieder, sie zu verletzen. Ich wusste, dass es nur einen Weg gab, diesen Kreislauf zu beenden“, erklärte sie emotional. „Ich erkannte, dass ich ihn töten musste. Es lag in meiner Macht, aber ich zögerte. Vielleicht ist das Töten für manche selbstverständlich, für mich jedoch nicht.

Alles war bereit in jener Nacht, und ich glaube wirklich, dass ich es durchgezogen hätte. Ich war bereit, die Worte zu sprechen und den dunkelsten Geist aus der Unterwelt zu rufen. Aber ich wartete zu lange.“

Ein Geräusch aus dem Nebenzimmer lenkte uns kurz ab. Ich schwöre, ich hörte Mandrakes Stimme, und er klang aufgebracht. Es war beunruhigend, aber ich entschied mich, die mögliche Gefahr zu ignorieren, weil ich Tabithas Geschichte zu Ende hören wollte.

„Kurz vor Mitternacht hörte ich laute Stimmen und das Geräusch von zerbrechenden Gegenständen aus Tracys Wohnung“, erklärte Tabitha. „Ich wusste, was das bedeutete, also sprang ich auf und rannte in den Flur, wo ich an ihre Tür klopfte. Ich hörte Tracys Schreie aus der Wohnung und wusste, dass keine Zeit blieb. Also griff ich in meine Trickkiste, brach die Tür auf und stürmte hinein.

Aber es war schon zu spät. Tracy lag auf dem Boden in einer Blutlache, ein Dutzend Messerstiche durchbohrten ihren Oberkörper, während sie langsam an ihrem Blut erstickte. Das Leben wich aus ihren verängstigten und schmerzverzerrten Augen.

Und Kyle stand über ihr – mit einem irren Blick in den Augen und dem blutigen Messer in der Hand. Er funkelte mich mit mörderischer Absicht an und fauchte mit zusammengekniffenen Lippen. Er nannte mich eine Schlampe und behauptete, ich hätte seine Freundin gegen ihn aufgebracht. Kyle wollte mich büßen lassen.

Mit diesen Worten stürzte er sich mit dem Messer auf mich. Ich schrie auf und versuchte zu fliehen, aber Kyle war in einer Sekunde über mir, warf mich zu Boden und drückte mich fest. Das Monster saß auf mir, seine Augen traten hervor, und Speichel flog aus seinem Mund, während er versuchte, die Klinge in meine Brust zu stoßen.

Ich setzte all meine körperliche Kraft ein, um ihn daran zu hindern, aber mein Geist war woanders. Ich sprach die Worte und setzte meine wahre Macht ein, rief den dunkelsten Geist von der anderen Seite herbei, um seine verdorbene Seele zu holen. Kyle hielt plötzlich inne, ließ das Messer fallen und kletterte von mir herunter – seine Augen nun erfüllt von purer Angst, während sein Gesicht kreidebleich wurde.

Ich sah es, bevor er es tat – den dunklen Schatten, der aus dem Nichts auftauchte, die Gestalt eines Mannes annahm und über den Boden der Wohnung glitt. Kyle drehte sich langsam um und schrie vor nacktem Entsetzen, als er den Dämon sah.

Ich hatte noch nie einen dieser dunklen Geister in Aktion gesehen, und ich muss zugeben, dass es entsetzlich war. Was für ein Monster hatte ich in diese Welt gerufen? fragte ich mich in diesem Moment, aber es gab nichts, was ich tun konnte, um es aufzuhalten.

Ich blieb wie erstarrt auf dem Boden sitzen, schaute in ängstlicher Ehrfurcht zu, wie der Dämon den schreienden Kyle in seine dunkle Form aufnahm, ihn zerquetschte und seine Seele aus seinem physischen Körper sog. Der Pakt war geschlossen – und Kyle wurde in die Hölle gezogen, sein lebloser Körper fiel zu Boden.“

„Mein Gott“, stieß ich hervor, als ich das Ende von Tabithas tragischer Geschichte hörte. „Ich habe nie von diesem Mord gehört. Das wurde nicht als SVA-Einsatz deklariert, oder?“

„Nein.“ Tabitha lächelte schwach.

Ihr Blick wanderte zur Verbindungstür, und ich bemerkte, wie Mandrakes Stimme im Nebenzimmer lauter wurde. Es klang, als würde er am Telefon herumschreien.

„Damals hatte Mandrake Verbindungen zur örtlichen Polizei“, erklärte Tabitha. „Sie haben das Verbrechen vertuscht und es als Mord mit anschließendem Suizid abgeschrieben. Niemand hat jemals die Wahrheit über Kyles Tod erfahren – bis jetzt. Mr. Mandrake sagte, ich hätte das Richtige getan. Er meinte, ich wäre ein besonderes Talent, und sie bräuchten mich als festes Mitglied der SVA. Aber ich konnte nicht. Ich bin keine Mörderin. Und ich kann nicht mit der Schuld leben, deshalb habe ich beschlossen, reinen Tisch zu machen – egal, was es kostet.“

Sie sah zu mir auf, ihre Augen mit Tränen gefüllt, vielleicht in der Hoffnung auf Mitgefühl oder Vergebung. Mir blieb der Mund offen stehen, und ich war sprachlos. Damit hatte ich nicht gerechnet. Ich hatte die SVA immer als skrupellose Killer betrachtet, die ihre Ziele ohne Reue oder Nachdenken ausschalteten. Doch Tabitha passte nicht in dieses Bild. Sie bereute ihre Taten aufrichtig.

Aber warum hatte Mandrake mich ausgerechnet heute Nacht mit ihr zusammengebracht? Wollte er absichtlich eine sympathischere Seite seiner gewalttätigen Vigilantenorganisation zeigen? Ich wollte diese und viele andere Fragen stellen. Doch dazu kam es nicht, denn im nächsten Moment stürmte Mandrake durch die Verbindungstür und rief eine hektische Warnung.

„Wir müssen sofort verdammt nochmal verschwinden!“, rief Mandrake aus, seine Augen funkelten vor Intensität, sein Gesicht war rot vor Anspannung.

„Was zur Hölle, Mandrake?“ Tabitha reagierte erschrocken.

„Sie haben uns gefunden“, bestätigte Mandrake.

Tabithas Augen weiteten sich vor Schock, während sie versuchte, zu antworten. „Wer hat uns gefunden? Die Cops?“

„Nein“, antwortete Mandrake entschlossen. „Es ist dieser Bastard Hennessey. Der Privatdetektiv. Er will die Kopfgeldprämie ganz für sich allein. Und dieser Rattenhund Eddy hat uns verraten.“

Wir hörten das schwere Stampfen von Stiefeln im Flur, und ich wusste, dass die Bedrohung real war.

„Du kannst das regeln“, sagte Mandrake direkt zu Tabitha. Ich bemerkte, wie er dabei auf ihre Ankara-Tasche deutete.

„Du kannst den dunklen Geist beschwören und Hennessey direkt in die Hölle schicken!“, rief der Vigilant.

„Nein!“, erwiderte Tabitha sofort und mit fester Stimme. „Das werde ich nicht tun. Nicht noch einmal.“

Mandrake wirkte einen Moment lang wütend und warf Tabitha einen herausfordernden Blick zu. Doch die Voodoo-Priesterin wich keinen Schritt zurück.

„Na schön“, sagte Mandrake schließlich in einem versöhnlicheren Ton. „Dann müssen wir wohl zu weniger subtilen Methoden greifen.“

Er kniete sich hin und zog eine Waffe hervor, die unter dem Bett verborgen war. Ich erkannte sofort, dass es sich um eine Pump-Action-Schrotflinte handelte. Mit einem Klick lud er eine Patrone in die Kammer, bevor er uns beide anblickte und einen entschiedenen Befehl gab.

„Wir gehen raus. Bleibt hinter mir.“

Wir gehorchten beide, als Mandrake die Zimmertür öffnete und wir drei uns in den Flur hinauswagten. Ich spähte in die Dunkelheit und sah zwei Männer auf uns zurennen, ihre Gesichter nur schwach von den flackernden Deckenlampen beleuchtet.

Den ersten Mann erkannte ich sofort – Eddy, der schmierige Hotelrezeptionist, der uns verraten hatte. Seine Augen weiteten sich vor Schreck, als ihm klar wurde, dass wir Bescheid wussten, und er zog sich hastig zurück, um Schutz zu suchen.

Der zweite Mann hingegen ging in die Hocke und richtete eine Pistole auf uns. Ich sah, dass er einen dunklen Trenchcoat trug und eine tiefe Narbe auf der Wange hatte, aber in der Dunkelheit konnte ich wenig mehr erkennen – außer der Waffe. Ich nahm an, dass dies Hennessey war, ein Kopfgeldjäger, der Mandrake jagte.

„Gib auf, Mandrake!“, rief Hennessey mit rauer Stimme. „Das Spiel ist aus!“

„Von wegen!“, erwiderte Mandrake trotzig zurück.

Dann eröffnete er mit der Schrotflinte das Feuer. Die Schrotladung fegte durch den Flur, traf Hennessey am Arm, ohne ihn jedoch außer Gefecht zu setzen. Augenblicke später erwiderte der Kopfgeldjäger das Feuer mit seiner Pistole, die Kugeln zischten nur wenige Zentimeter an uns vorbei und schlugen in die Wand hinter uns ein.

„Los!“, schrie Mandrake über die Schulter. „Zum Feuerescape! Ich treffe euch auf der Straße.“

Seine hektischen Anweisungen waren an Tabitha und mich gerichtet, und wir zögerten keine Sekunde. Seite an Seite rannten wir den Flur hinunter, während weitere Kugeln über unsere Köpfe hinwegflogen.

Ich kann mich kaum an unseren hektischen Rückzug über die Hintertreppe erinnern, da ich ununterbrochen in einem Zustand akuter Panik war. Ich weiß nicht, wie wir es schafften, aber irgendwie erreichten Tabitha und ich die relative Sicherheit der müllübersäten Gasse hinter dem Hotel.

Ich bemerkte, dass der Regen aufgehört hatte, und dankte Gott für dieses kleine Wunder. Aber wir waren noch lange nicht in Sicherheit. Aus dem Gebäude drangen weiterhin Schüsse und lautes Geschrei, und von den Straßen der Stadt hörte ich das immer näher kommende Heulen von Polizeisirenen.

Ich blickte in blinder Panik zu Tabitha, nur um festzustellen, dass sie überraschend ruhig wirkte.

„Wir müssen weg!“, rief ich hektisch.

„Wartet einen Moment“, antwortete Tabitha, während sie zum Feuerescape zurückblickte. „Mandrake wird es schaffen. Das tut er immer.“

Ungläubig schüttelte ich den Kopf und bereitete mich darauf vor, zu fliehen, als die Sirenen immer lauter wurden. Doch Tabitha hatte recht, denn einen Moment später rannte Mandrake die Treppe hinunter. Er wirkte mitgenommen, und die Schrotflinte rauchte noch, aber der Anführer der Vigilanten war nach wie vor am Leben.

„Irgendwann kriegen sie mich!“, rief er trotzig, mit einem Lächeln auf den Lippen. „Aber nicht heute! Meine Geschichte endet hier noch nicht!“

Zweifellos wollte er, dass dieses tapfere Zitat in meinem Artikel auftauchte. Und ich muss zugeben, dass er in dieser Gasse eine beeindruckende Figur machte – ein Antiheld, der sich gegen die Widrigkeiten stemmt. Aber Mandrake war nicht dumm und würde nicht darauf warten, von der Polizei verhaftet zu werden.

Er packte Tabitha an der Hand und rief ihr ins Ohr: „Kommt, Priesterin. Unsere Kutsche wartet.“

Das ungleiche Paar machte sich bereit zur Flucht. Doch bevor er rannte, rief Mandrake mir über die Schulter zu: „Mr. Carter, ich vertraue darauf, dass Sie allein nach Hause finden. Halten Sie Ihr Telefon an. Ich melde mich.“

Ich beobachtete, wie die beiden in der dunklen Gasse verschwanden, und bemerkte, wie Tabitha mir einen Blick voller Trauer und Bedauern zuwarf, bevor sie von den Schatten verschluckt wurde.

Einen Moment lang stand ich wie erstarrt da, doch das immer lauter werdende Sirenengeheul riss mich aus meiner Starre, und ich rannte in die entgegengesetzte Richtung davon und verschwand in der Nacht.

Mein Chefredakteur war begeistert von der Geschichte, die ich ihm lieferte, weniger jedoch von den Risiken, die ich dafür eingegangen war. Dennoch landete mein Exklusivbericht auf der Titelseite und versprach, der größte Coup meiner Karriere zu werden. Doch die Geschichte war noch lange nicht zu Ende.

Eine Woche später hörte ich, dass Tabitha in eine Polizeiwache marschiert war, um sich zu stellen, und ein vollständiges Geständnis für ihre Rolle bei Kyles gewaltsamem Tod abgelegt hatte. Ich nehme an, sie konnte nicht länger mit der Schuld leben. Der Fall zieht viel Aufmerksamkeit auf sich, und es wird diskutiert, ob die Voodoo-Priesterin jemals vor Gericht stehen wird. Sofern ich das beurteilen kann, gibt es keine Gesetze, die das Beschwören eines dunklen Geistes zur Selbstverteidigung verbieten.

In einer anderen Entwicklung wurde die Leiche von Eddy – dem schmierigen Betreiber des Sanctuary Hotels – in einer Gasse gefunden, sein Fleisch von Ratten und anderem Ungeziefer angenagt. Eddys Hände waren fest hinter seinem Rücken gefesselt, und er war mit zwei Schüssen in den Hinterkopf hingerichtet worden.

Es gab keine Zeugen und keine forensischen Beweise, aber mir war sofort klar, wer dafür verantwortlich war. Mandrake hatte eindeutig Rache an Eddy genommen und ihn für seinen Verrat bestraft. Dieser Mord würde ein starkes Signal an jeden senden, der in Versuchung geriet, ihn zu verraten.

Mandrake ist nun der meistgesuchte Mann der Stadt. Die gesamte Stadtpolizei ist hinter ihm her, ganz zu schweigen von Hennessey und einem Dutzend anderer schwer bewaffneter Kopfgeldjäger. Der Preis für seinen Kopf hat sich mittlerweile verdoppelt und liegt jetzt bei stolzen zwei Millionen.

Doch zum Zeitpunkt dieses Berichts ist meine wichtigste Quelle immer noch auf freiem Fuß … und er ist noch nicht fertig mit mir. Erst gestern erhielt ich einen Anruf von einer unbekannten Nummer, und ich erkannte sofort die charismatische Stimme am anderen Ende.

„Mr. Carter“, sagte Mandrake enthusiastisch, „ich habe Ihren neuesten Artikel mit großem Vergnügen gelesen. Ich denke, Sie beginnen, die Dinge aus unserer Perspektive zu sehen, nicht wahr? Schade um Tabitha. Die Frau hatte so viel Potenzial, aber sie hatte nicht den Magen für unsere Arbeit. Doch wie ich Ihnen in der Gasse sagte – meine Geschichte ist noch nicht zu Ende … und Ihre auch nicht.“

„Was meinen Sie?“, fragte ich, gleichermaßen besorgt und fasziniert.

„Ich habe weitere besondere Menschen, die Sie kennenlernen sollen“, sagte Mandrake mit einem Anflug von Geheimniskrämerei. „Weitere außergewöhnliche Geschichten, die Sie hören müssen. Ich melde mich, sobald ich einen sicheren Ort für ein Treffen arrangieren kann.“

Ich kenne die Risiken. Das letzte Mal hätte ich fast mein Leben verloren, und ich habe keinen Zweifel daran, dass Mandrake gefährlich und äußerst manipulativ ist. Und dennoch kann ich von dieser Geschichte nicht loslassen.

Der Vigilant hat mich an der Angel, und er weiß es. Aber Mandrakes Erzählung ist nicht unbedingt die Realität, und ich muss meiner Pflicht als Journalist nachkommen. Ich werde die dunkle Wahrheit über die SVA ans Licht bringen, koste es, was es wolle.

Original: Woundlicker

Geschichte melden