Ravengrove Online

https://www.youtube.com/watch?v=FfEGdaXSTo4 Damals, als ich noch in der Highschool war, habe ich einen kurzen Fantasy-Roman mit dem Titel "Die Legenden von Ravengrove" geschrieben und veröffentlicht. Es sollte eine düstere, zynischere Version des damals beliebten Genres "Sword and Sorcery" sein. Die Geschichte drehte sich um eine Gruppe von ungewöhnlichen Abenteurern, die alles andere als typische Helden waren. Jeder von ihnen war auf irgendeine Weise von seiner Gemeinschaft geächtet worden, oft aus durchaus triftigen Gründen, und versuchte nun, sich in den von der Pest heimgesuchten Ländern von Ravengrove zu rehabilitieren. Da ihr wahrscheinlich zum ersten Mal davon hört oder sogar lest, könnt ihr euch wahrscheinlich denken, wie gut ... oder eher gesagt, wie nicht gut es sich verkauft hat. Nicht, dass ich das erwartet hätte. Um ehrlich zu sein, war ich überrascht, dass es überhaupt über das Konzeptstadium hinausgekommen ist, und ich war einfach froh, dass meine Arbeit veröffentlicht wurde. Ich hatte es seit 2009 schon fast vergessen, als mich Chloe erstmals kontaktierte. Sie stellte sich als Fan meines Buches vor, weil sie angeblich damit aufgewachsen war. Sie erklärte auch, dass ihre Freunde und sie aufstrebende Videospielentwickler seien und ein Rollenspiel entwickeln wollten, das in meinem fiktiven Universum spielt. Als Kind habe ich mit meinen Brüdern oft Dungeons & Dragons gespielt, aber Videospiele waren nie etwas für mich. Ich hatte das Gefühl, dass ich zu alt für sie war, als sie richtig populär wurden. Ich wusste nicht, was es brauchte, um ein Spiel zu entwickeln, und auch nicht, wie das Endprodukt aussehen würde. Trotzdem schien sie sich sehr zu freuen, mit mir zu sprechen, und ich hatte keine Lust, die Seifenblase einer jungen Erschafferin zum Platzen zu bringen, indem ich mit etwas geizte, das ich vor über zwanzig Jahren zufällig veröffentlicht hatte. Also gab ich ihr meinen Segen und sagte ihr, sie solle mich auf dem Laufenden halten. Im darauffolgenden Jahr schickte sie mir oft Aufnahmen von den Fortschritten ihres Teams. Auch hier hatte ich nur wenige Vergleichsmöglichkeiten, aber es sah beeindruckend aus und entsprach in etwa dem, was meine Kinder damals spielten. Obwohl die Grafik weit von dem entfernt war, was ich heute sehe, konnte sie die düstere Atmosphäre des Schauplatzes gut einfangen, so wie ich sie mir vorgestellt hatte. Sie machten sogar so große Fortschritte, dass sie anscheinend planten, das ursprünglich als Einzelspieler-Erlebnis konzipierte Spiel in ein massives Multiplayer-Spiel à la World of Warcraft zu verwandeln. Sogar ich wurde langsam skeptisch, aber Chloe versicherte mir immer wieder, dass sie es schaffen würden - dass sie es, ich zitiere, "unbedingt schaffen müssten." Ich hatte keinen Zweifel daran, dass sie mit Leidenschaft bei der Sache war, aber ich befürchtete, dass ihr Ehrgeiz ihre Fähigkeiten übersteigen könnte. Sie brauchte nur weitere sechs Monate, um mir das Gegenteil zu beweisen. Als ich eines Abends meine E-Mails durchging, bemerkte ich, dass Chloe mir einen Link geschickt hatte. Als ich darauf klickte, wurde ich aufgefordert, einen sehr rudimentär aussehenden Launcher zu installieren, der anschließend ein paar Gigabytes an Dateien auf meinen Computer herunterlud. Ich lehnte mich zurück und ließ das Programm seine Arbeit machen. Als es fertig war, wurde ich von einem anderen Fenster begrüßt. Dieses war deutlich auffälliger gestaltet. Der Hintergrund sah aus wie Kopfsteinpflaster, in das zwei Eingabeaufforderungen eingraviert waren. Die eine fragte mich nach meinem bevorzugten Namen, die andere forderte mich auf, ein Passwort zu erstellen. Über beiden stand in fetten, stilisierten Buchstaben der Titel: Ravengrove Online Ich schäme mich nicht, zuzugeben, dass mein sechzehnjähriges Ich ganz aufgeregt war. Erinnerungen an die Wochenenden, an denen ich mit dem Stift in der Hand über den Schreibtisch gebeugt war und in Welten von Monarchen, Drachen und Magie eintauchte, kamen mir sofort in den Sinn. Ich gab eifrig vor, was von mir verlangt wurde, und wechselte zu einem Bildschirm, auf dem ich meinen Charakter erstellen konnte. Ich hatte die Wahl zwischen vier Spezies: den gutmütigen Menschen, den magiebegabten Elfen, den brutalen Minotauren und den schlauen, aber oft missverstandenen Goblins. Ich entschied mich, etwas langweilig vorzugehen und wählte einen Menschen. Es gab sogar Optionen, um das Aussehen meines Charakters anzupassen, aber ich war so ungeduldig, dass ich mich für das eigentliche Abenteuer entschied und einfach auf "Spielen" klickte. Die Szenerie eröffnete sich, als mein gewählter Held mitten auf einem Feldweg stand. Ein zugegebenermaßen schäbig aussehender Wolf versperrte ihm den Weg, und links von ihm stand ein verlassener Wagen. Ich wurde angewiesen, die Überreste des Wagens zu plündern und ein "verrostetes Langschwert" zu erhalten, das ich dann ausrüsten sollte. Mein junger Abenteurer war nun bereit, gegen seinen ersten Gegner anzutreten. Der Kampf war rundenbasiert und beruhte auf virtuellen Würfelreihen, nicht unähnlich den Tabletop-Systemen, mit denen ich vergleichsweise besser vertraut war. Nachdem ich meinen wölfischen Widersacher besiegt hatte, ging ich weiter. Die herbstlichen Bäume, die den Weg säumten, verliehen der Szenerie einen gewissen Hauch von Melancholie. Ihre Farben waren warm und leuchtend, aber die Art und Weise, wie sich ihre üppigen Kronen in Versöhnung zum Boden neigten, hatte auch etwas Tragisches an sich. Es erweckte den Eindruck eines Reiches, das sich seinem Schicksal ergeben hatte. Das war eine nette Idee, auch wenn sie wahrscheinlich nicht beabsichtigt war. Schließlich erreichte ich etwas, das aussah wie der Eingang zu einer kleinen Siedlung. Ich war mir schon ziemlich sicher, wo ich mich befand, aber als würde sich mein Verdacht bestätigen, zoomte die Kamera plötzlich an meiner Figur vorbei und konzentrierte sich auf den Tumult im Zentrum der Siedlung. Mir wurde schnell klar, dass ich eine Nachstellung der Eröffnungsszene meines Buches sah, in der eine junge Frau auf Geheiß eines Inquisitors hingerichtet wird, nachdem sie bei der Zusammenarbeit mit Dämonen erwischt worden war. Die rauen Modelle trugen kaum dazu bei, das Spektakel weniger viszeral zu gestalten. Das meiste wurde durch Text und gelegentliche Soundeffekte vermittelt, aber die Rede, die die Frau hält, bevor ihr der Kopf abgehackt wird, wurde komplett von Chloe selbst eingesprochen: "Ich habe Mitleid mit euch, ihr Söhne und Töchter Kains, denn ich sehe jetzt, was ihr seid: Schlangen, die sich als Menschen ausgeben und ihr Gift auf alles spucken, was ihr nicht versteht. Na los! Lasst mein Blut die Erde tränken, auf der ihr kriecht; lasst die Maden und Geier sich daran satt sehen. Am Ende wird es doch nichts ändern ..." Der Bildschirm wurde schwarz, als der Inquisitor seine Klinge auf den Hals des Mädchens schwang. Es gab einen dumpfen Schlag, und dann hatte ich wieder die Kontrolle über meine Figur. Die Menge der namenlosen Zuschauer zerstreute sich und kehrte auf ihre vorbestimmten Wege zurück. Der enthauptete Körper der vermeintlichen Hexe wurde in Seile gewoben und hing nun kopfüber an den krummen Ästen eines Baumes. Sie schwankten gespenstisch hin und her, wie eine Art morbides Pendel. Das Blut selbst war relativ unauffällig; nichts, was jemanden, der schon einmal ein gewalttätiges Videospiel gespielt hat, dazu bringen würde, wegzuschauen. In Kombination mit der vorherrschenden Farbpalette aus düsteren Grautönen und verblassten Brauntönen wurde dem Spieler jedoch vermittelt, dass diese Welt keine fröhliche ist. Ich ließ meinen kräftigen, aber irgendwie immer noch blutarm aussehenden Abenteurer durch den überwucherten Torbogen treten, der den Anfang des Dorfes markiert. Die Gebäude jenseits des Torbogens waren nicht viel mehr als eine Ansammlung baufälliger Hütten, aber ich war trotzdem begierig, sie zu erkunden. Es war surreal zu sehen, wie der kleine Ort Kindling - einer der ersten Plätze, die ich mir ausgedacht hatte - auf diese Weise zum Leben erweckt wurde. Obwohl sie oberflächlich betrachtet unscheinbar ist, gab sie den Grundstein für das, was man in Zukunft erwarten sollte. Ich konnte mir keinen besseren Ort vorstellen, um mich in die Welt von Ravengrove einzuführen. In diesem Moment leuchtete im Textfeld unten rechts auf meinem Bildschirm eine Nachricht auf, die von dem Benutzernamen "Mauerblümchen" gesendet wurde: "Hey! Du bist hier!" Nach ein paar Augenblicken materialisierte sich eine grüne Kugel mit demselben Benutzernamen direkt neben meinem Charakter. Es wurde schnell klar, dass die Person dahinter Chloe war: "Tut mir leid, ich würde ja einen meiner Charaktere laden und mitspielen, aber ich teste gerade ein paar Sachen im Hintergrund. Und da jetzt jemand anderes hier ist, kann ich sehen, wie alles in der Praxis funktioniert." Der Ball schwebte auf und ab und dann von Seite zu Seite. Ich kam mir vor wie ein neugieriger Kobold, der den Helden der Geschichte zum ersten Mal sieht. "Ach ja, ich vergaß. Ich habe die Chatfunktion für Spieler noch nicht aktiviert. Du bist der Einzige, den ich bisher reingelassen habe, also dachte ich mir, dass es keinen Sinn hat, bis alles ausgefeilt ist. Bitte gib den Link nicht an andere weiter! Ich bin mir nicht sicher, wie viel dieser Server verkraften kann. Wie auch immer! Du bist herzlich eingeladen, die Gegend zu erkunden und ein paar Quests zu machen, wenn du magst. Momentan gibt es nur Kindling, die Kapelle der Morgenröte und die Alten Wälder. Der Rest ist noch in Arbeit, aber es sollte trotzdem genug zu tun geben. Viel Spaß!" Und schon war die Smaragdkugel so plötzlich verschwunden, wie sie aufgetaucht war, und ich war auf mich allein gestellt. Wie es sich für ein Rollenspiel gehört, waren die ersten Quests, die ich annahm, nicht besonders spannend: Töte eine bestimmte Anzahl von Wildschweinen, sammle ein paar Kräuter, hilf einer Braut, ihren verlorenen Ring zu finden - das Übliche eben. Als sich meine Fähigkeiten und meine Ausrüstung verbesserten, wurden auch die Handlungsstränge, in die ich verwickelt wurde, besser. Innerhalb weniger Stunden war ich von einfachen Botengängen zum Vampirjäger aufgestiegen. Es gab sogar einen richtigen Mordfall, der direkt den Seiten meines Romans entnommen war. Nun ja ... so überzeugend wie ein Teenager mit wenig bis gar keiner Lebenserfahrung einen Mordfall hätte erfinden können. Es war auf jeden Fall interessant, ihn aus der Perspektive der dritten Person zu erleben, auch wenn ich die Wendung natürlich schon kannte. Es war etwa drei Uhr morgens, als ich mich endlich dazu überreden konnte, mich auszuloggen und ins Bett zu gehen, nur um mich am nächsten Abend sofort wieder einzuloggen. Chloe war überrascht, dass ich so schnell wieder da war, und offen gesagt, war ich es auch. Da war ich inzwischen: ein vierzigjähriger Mann mit zwei Kindern, der seine begrenzte Freizeit mit einer virtuellen Welt verschwendete, die auf einer dummen, erfundenen Geschichte basierte, die ich als Highschool-Schüler geschrieben hatte. Im Nachhinein betrachtet, war das kein besonders schmeichelhaftes Bild. Aber war es so falsch, den Zwängen des Alltags zu entfliehen? Hatten die Jahrzehnte, die ich damit verbracht hatte, jeden Tag aufzuwachen und immer wieder denselben undankbaren Job zu machen, mir nicht dieses Recht gegeben? Nach einer weiteren Woche voller Abenteuer war mein indessen erfahrener Krieger bereit, zur Kapelle der Morgenröte aufzubrechen, wo er die Großinquisitorin persönlich traf. Beeindruckt von seinen zahlreichen Heldentaten, bot die Matriarchin ihm einen Platz in ihren Reihen an, der natürlich mit einem eigenen Titel und Vorteilen verbunden war. Mein Charakter nahm das Angebot nur widerwillig an, obwohl die Organisation einen schlechten Ruf hat. Der damit verbundene Deckmantel war einfach zu gut, um ihn abzulehnen. Zu diesem Zeitpunkt fiel mir zum ersten Mal auf, dass ich schon eine Weile nichts mehr von Chloe gehört hatte. Als wir das letzte Mal miteinander sprachen, erwähnte sie beiläufig, dass sie zu Hause Probleme hatte. Ich wollte nicht zu neugierig sein, also fragte ich nicht nach Details, aber ich ermutigte sie, sich vielleicht eine Weile von Ravengrove zurückzuziehen und sich ihrem Privatleben zu widmen. Chloe war furchtbar versessen darauf, immer alles allein zu machen, obwohl sie angeblich ein ganzes Team hinter sich hatte. Zugegeben, ich hatte noch keinen von ihnen kennengelernt, aber sie hatte mir immer versichert, dass sie sich genauso für das Projekt einsetzten wie sie selbst. Ich nahm an, dass sie meinen Rat befolgt hatte. Und doch war ich so daran gewöhnt, dass sie mir fast täglich Nachrichten schickte, dass ich das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte. Ich würde nicht so weit gehen und sagen, dass sie wie eine Tochter für mich war, aber ich sah viel von meinem jüngeren Ich in ihr, oder besser gesagt, von einer Version von mir, die ihre künstlerischen Ambitionen noch nicht unter der Eintönigkeit des Erwachsenenlebens begraben hatte. Ich bewunderte sie dafür und wollte, dass sie dort Erfolg hat, wo ich es nicht konnte. Allerdings wollte ich auch nicht den Eindruck erwecken, dass ich sie unter Druck setzte, also beschloss ich, ihr noch ein paar Tage Zeit zu geben, bevor ich mich meldete. Es folgten Wochen der absoluten Funkstille. Weder auf meine E-Mails, noch auf meine besorgten Nachrichten erhielt ich je eine Antwort. Auch im Spiel meldete sie sich nicht - obwohl der Server noch in Betrieb war, also muss ihn jemand gewartet haben. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits alles erledigt, was es zu tun gab. Der einzige Grund, warum ich mich immer wieder einloggte, war, um mich von dem immer größer werdenden Sorgenknäuel abzulenken, das gegen das Innere meiner Brust drückte. Ich hatte das deutliche Gefühl, dass etwas Schreckliches passieren würde. Hätte ich nur früher auf dieses Gefühl vertraut, wäre vielleicht alles anders gekommen. Es hat wohl keinen Sinn, jetzt darüber nachzudenken. Ende November, kurz vor Thanksgiving, wurde das erste einer Reihe von anonymen Updates veröffentlicht. Die Änderungen am Spiel waren anfangs so subtil, dass ich mich fragte, ob die Dinge schon immer so waren und ich es nur nicht bemerkt hatte - etwa die Ergänzung von Krähen, die auf einigen Dächern hockten, während vorher nur ihr bedrohliches Krächzen die Atmosphäre übertönte. Bestimmte Texturen wurden vollständig überarbeitet, und obwohl es schwer zu sagen ist, hätte ich schwören können, dass die Art und Weise, wie mein Charakter sein Schwert schwingt, plötzlich viel flüssiger aussieht. Das schien zunächst ein gutes Zeichen zu sein. An dem Spiel wurde eindeutig noch gearbeitet. Auch wenn es nicht von Chloe selbst stammte, bezweifelte ich, dass ihre Freunde einfach so weitergemacht hätten, wenn etwas Ernstes passiert wäre. Vielleicht war das arme Mädchen einfach nur ausgebrannt, oder ich hatte meine Grenzen überschritten, als ich versuchte, für sie eine Kombination aus Vater und großem Bruder zu sein. Alles vernünftige Schlussfolgerungen, und doch nagte das gleiche Gefühl der drohenden Angst immer noch an meinen Gedanken. Das Ganze hatte etwas Frenetisches an sich, wie ein besessener Maler, der dasselbe Augenpaar immer wieder neu zeichnet, wohl wissend, dass er diesen Standard von quälender Akribie über das ganze Werk hinweg beibehalten muss, aber dennoch nicht anders kann. Ganze Questreihen wurden entfernt, umgeschrieben, neu hinzugefügt und dann komplett ersetzt. Systeme und Mechaniken wurden willkürlich überarbeitet, obwohl sie bis dahin einwandfrei funktioniert hatten. Das Spiel wurde objektiv verbessert, ja, aber zu welchem Zweck? Ab wann ist etwas "gut genug"? Und dann, am 11. Januar 2011, erschien das letzte Update, das Ravengrove Online jemals erhalten sollte. Es dauerte gut vierzig Minuten, um es zu installieren. Sobald ich das Spiel öffnete, erwartete ich, dass ich von einem weiteren Haufen überflüssiger Neuerungen überrollt werden würde. Beim Laden des Spiels stach jedoch nichts sofort als ungewohnt hervor. Oberflächlich betrachtet war alles genau so, wie ich es das letzte Mal verlassen hatte; das heißt, mit einer unwesentlichen, aber seltsam spezifischen Ausnahme. Die Überreste des Mädchens, an dem in der Einführungssequenz ein Exempel statuiert wurde, waren verschwunden. Das Seil und der dunkelrote Fleck darunter waren noch da, aber die Leiche war nicht mehr ausgestellt. Im Buch wagte es niemand aus dem Dorf, die Leiche zu entfernen, selbst als sie zu verwesen begann, weil sie zu viel Angst hatten, als Ketzersympathisanten gebrandmarkt zu werden. Das war eine untypische Abweichung von der Vorlage, wenn man davon ausgeht, dass sie absichtlich gemacht wurde. Nicht, dass ich etwas gegen gelegentliche kreative Freiheiten hätte. Im Gegenteil, ich habe sie sogar gefördert. Vielleicht ging es darum, dass sich die Zeiten geändert haben und das einfache Volk im Stillen gegen die tyrannischen Glaubenssätze rebelliert hat, die ihm von einem Orden selbst ernannter Heiliger auferlegt wurden. Das wäre sicherlich ein interessanter Aufhänger für die Handlung gewesen. Ich dachte mir nichts weiter dabei und machte mich auf den Weg zum Lager des Jägers am nördlichen Stadtrand von Kindling, wo ich alle Felle verkaufen wollte, die ich in den letzten Spielsitzungen hartnäckig gehortet hatte. Doch am Ende des ausgetretenen Pfades erwartete mich etwas ganz anderes als das, was ich erwartet hatte. Alle Fackeln waren ausgelöscht worden. Der alte Händler war nirgends zu sehen. Stattdessen stand eine bedrohliche Gestalt weiter im Wald hinter der Ansammlung von Gerbereien. Der Nebel, mit dem die Grenzen des Spiels verschleiert wurden, war so dicht, dass ich nur eine verzerrte Silhouette erkennen konnte. Je mehr ich mich näherte, desto weiter zog sie sich zurück, bis ich sie schließlich in den Bäumen aus den Augen verlor. Die gründliche Erkundung des verlassenen Lagerplatzes brachte keine Antworten. Allein dort draußen zu sein, fühlte sich nicht mehr sicher an, auch wenn die Streitaxt meines Charakters noch so unglaublich groß war. Als Nächstes verschwand der Kräuterkundige der Kobolde, der sich zufällig auch außerhalb von Kindling aufhielt, was bewies, dass es sich nicht nur um ein einmaliges, gruseliges Ereignis handelte. Noch einmal erhaschte ich einen Blick auf denselben schattenhaften Fleck, der mich von Weitem verhöhnte, und wieder versank er im Nebel, sobald ich auf ihn zulief. Was auch immer Chloe und ihr Team damit bezwecken wollten, es hat mich unbestreitbar überzeugt. Einem reinen Rollenspiel eine Horror-Nebenhandlung hinzuzufügen, war eine gewagte Entscheidung. Ich war mir nicht sicher, wie gut das bei anderen Spielern angekommen wäre, aber sie kannten ihr Zielpublikum besser als ich. Vielleicht war es genau das, was das Spiel brauchte, um sich von den anderen abzuheben. Als immer mehr wichtige Charaktere spurlos verschwanden, dämmerte mir eine Erkenntnis. Bald würde es niemanden mehr geben, der Quests verteilt, Tränke verkauft oder sogar meine Ausrüstung repariert. Plötzlich gab es ein Zeitlimit, um herauszufinden, wie man dieses Ding aufhalten konnte, und danach wäre das Spiel praktisch nicht mehr spielbar gewesen. Ich weiß, dass es lächerlich klingt, aber die Möglichkeit, dass mir mein Stückchen Eskapismus entrissen wird, war ein wirklich beunruhigender Gedanke. So traurig es auch war, aber ich hatte mich an diese Welt und ihre virtuellen Bewohner gewöhnt, und ich wollte sie nicht einfach so aufgeben. Die beiden Dinge, die ich bisher über das Wesen wusste, waren, dass es den Spieler entweder nicht direkt konfrontieren konnte oder wollte und dass es nur handelte, wenn es nicht wahrgenommen wurde. Nachdem alle isolierten Ziele beseitigt waren, hatte es keine andere Wahl, als Nächstes das Herz von Kindling anzugreifen, was für mich ein Glücksfall war, weil alle wichtigen NPCs in relativer Sichtweite zueinander waren. Ich musste meine Kamera nur so positionieren, dass ich sie alle gleichzeitig im Auge behalten konnte. Natürlich konnte ich nicht einfach dasitzen und für eine unbestimmte Zeit auf den Bildschirm starren, also ließ ich den Computer einfach über Nacht laufen. Es war nur ein Programm; es sollte nicht merken, ob es gerade unter Beobachtung stand oder nicht. Am nächsten Morgen waren natürlich alle noch da und gingen unbekümmert ihren simulierten Routinen nach. Doch meine Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Er stand in der Ferne, ein dunkler Fleck in der Landschaft, und wartete darauf, dass ich meine vergebliche Wachsamkeit aufgab. Obwohl wir für den Moment in einer Pattsituation gefangen waren, war der Ausgang vorherbestimmt. Die Zeit war irrelevant für ein gefühlloses Konstrukt aus Einsen und Nullen, das nur ein einziges Ziel hatte. Ich hatte mich ungewollt in die Ecke gedrängt und konnte nichts anderes tun, als das Unvermeidliche hinauszuzögern, sodass ich nicht mehr im Vorteil war als vorher. Ich verjagte ihn immer wieder, aber sobald ich mich zurückzog, tauchte er abermals auf - ein Schleicher auf der Schwelle zwischen dem Erkennbaren und dem Nicht-Erkennbaren. Es war, als würde ich gegen die Unausweichlichkeit des Todes selbst ankämpfen. Und dann, ganz plötzlich, eine Erleuchtung! Ich erinnerte mich an das, was Chloe über die Weitergabe des Links zum Spielclient gesagt hatte. Die Art und Weise, wie sie es formulierte, deutete darauf hin, dass es eigentlich nichts gab, was andere Leute daran hinderte, dem Spiel beizutreten, vorausgesetzt, sie wussten, wie es geht. Meine Söhne waren übers Wochenende bei ihrer Mutter, also ging ich nach oben in ihr Zimmer und schnappte mir den Laptop des Ältesten. Von dort aus loggte ich mich in meine E-Mail ein, installierte Ravengrove und erstellte einen brandneuen Charakter, während ich gleichzeitig meinen alten im Auge behielt. Beim zweiten Mal entschied ich mich für eine Elfe. Die Boni dieser Spezies auf die Magie wären für meine Pläne von unschätzbarem Wert gewesen. Ich war überrascht, als ich feststellte, dass der Tutorial-Abschnitt komplett gestrichen worden war. Ich wurde kurzerhand am zerfallenen Torbogen gespawnt, ohne auch nur eine Startwaffe zu haben. Wie zuvor führte ich die zierliche, langohrige Heldin hindurch und in eine noch deprimierendere Version von Kindling. Zwischen den Ständen, mit einem strahlenden Namensschild über dem Kopf, stand mein Krieger: stählern und wie eine zum Leben erweckte Rüstung wirkend. Ich hatte gehofft, dass ich etwas von meinem Gold auf seinen Nachfolger übertragen könnte, aber leider schien das nicht möglich zu sein. Ich musste es also auf die harte Tour machen. Ich überließ ihn seiner Wache und machte mich an die Arbeit, indem ich jede einzelne Quest annahm, die ich fand. Sobald ich eine beträchtliche Menge an Erfahrung und Gold gesammelt hatte, steckte ich all mein Geld in die Perfektionierung der beiden einzigen Zauber, die ich brauchte: Teleportation und Unsichtbarkeit. Allein waren sie fast nutzlos für jeden, der versuchte, das Spiel auf konventionelle Weise zu spielen, aber wenn ich sie zusammen benutzte, konnte ich die Karte effizienter erkunden, ohne ständig von wilden Tieren angegriffen zu werden. So unmöglich mir mein Dilemma auch vorkam, irgendwo da draußen musste die Lösung liegen. Es ergab einfach keinen Sinn, dass sie nicht da war. Mit Chloe hätte ich mich nicht beraten können; sie hatte noch immer keine meiner Nachrichten beantwortet. Die Möglichkeit, dass es sich um einen ausgeklügelten Scherz auf meine Kosten handelte, kam mir kurz in den Sinn, aber ich konnte das Motiv nicht erkennen. Nein, das war etwas anderes. Wer auch immer für all das verantwortlich war, versuchte verzweifelt, mir etwas zu vermitteln. Ich musste nur herausfinden, was es war. Die Alten Wälder waren noch nie ein angenehmer Ort. Obwohl ich gegen die vielen Monstrositäten, die unter den immergrünen Bäumen hausten, praktisch unempfindlich war - zumindest solange ich mich nicht buchstäblich in sie hineinteleportierte -, reichte allein die Veränderung der Atmosphäre aus, um mir ein Gefühl der Bosheit zu vermitteln. Ich hörte keine Krähen mehr, nur noch das Heulen des Windes, wie ein Chor ruheloser Geister, die mich anflehten, wegzugehen und umzukehren. Ich warf immer wieder einen besorgten Blick auf den anderen Bildschirm. Die Tatsache, dass sich der Schatten noch nicht von seinem Platz bewegt hatte, beruhigte mich ein wenig. Nicht, dass das unbedingt etwas zu bedeuten hätte. Soweit ich wusste, könnte er jederzeit in mehreren Variationen auf der Karte umherwandern. Meine Augen fingen an zu brennen. Ich wollte gar nicht daran denken, wie viele Stunden ich schon auf diesen oder jenen Monitor gestarrt hatte. Die Möglichkeit, eine Pause zu machen, wurde sofort durch den Anblick von etwas Vertrautem zunichte gemacht, das inmitten der hoch aufragenden Kiefern schwebte. Es war eine leuchtend grüne Kugel. Wenn ich sie mit der Maus markierte, erschien der Benutzername "Mauerblümchen" und ein fast leerer Gesundheitsbalken direkt unter ihr, was im Kontext des Spiels ihre trägen Bewegungen erklärte. Es war Chloes benutzerdefinierter Avatar - derjenige, den sie benutzte, um mit mir zu interagieren, wenn sie mit der Arbeit am Spiel beschäftigt war, aber trotzdem Hallo sagen wollte. Er schien die Anwesenheit meiner Zauberin nicht zu bemerken und versuchte auch nicht, zu fliehen. Als ich das Gebiet um den verwundeten Sprite umkreiste, fand ich nichts von Interesse. Nachdem ich ihn eine Weile beobachtet hatte, griff ich zu der einzigen Sache, für die mich das Spiel immer belohnt hatte. Ich griff ihn an. Es dauerte nur einen einzigen Schwung meines Stabes, bis seine letzten Lebenspunkte auf Null fielen und das Spiel plötzlich einfror. Ich wurde mit einem leeren Ladebildschirm empfangen. Anstatt mir irgendeinen Hinweis zu geben, stand neben dem Symbol einer sich drehenden Sanduhr nur: "Du auch, was?" Das nächste, was ich wusste, war, dass ich zur Kapelle der Morgenröte hinaufblickte. Das Bauwerk stand prekär auf einer steilen Klippe und sein Glockenturm ragte in den rot gefärbten Himmel über ihm. Mit ihren weiß getünchten Wänden und Buntglasfenstern strahlte sie eine rechtschaffene Obrigkeit aus und war das einzige Leuchtfeuer des Glaubens in diesem Land der Heiden. Es war das erste Mal, dass ich hierher zurückkehrte, seit das Wesen aufgetaucht war. Die Kapelle war kaum mehr als eine Kulisse, nachdem ich alle dazugehörigen Quests erledigt hatte, sodass ich keinen Anreiz mehr hatte, sie erneut zu besuchen. Ich ging die gewundenen Stufen hinauf, die zum Eingang der Kapelle führten. Alle Hintergrundgeräusche waren verschwunden; es war, als hätte ich das Spiel auf stumm gestellt. Normalerweise hätten zwei bewaffnete Kapläne auf beiden Seiten des Tores gestanden. Man hatte sogar ein kurzes Gespräch mit ihnen, bevor man in das eigentliche Gebäude gelassen wurde. Dieses Mal stand meine Heldin allein vor den imposanten Holztüren. Das angespannte Gefühl in meiner Brust wurde von Sekunde zu Sekunde hartnäckiger, aber ich tat mein Bestes, um es zu ignorieren. Es gab einen Grund, warum ich hierhergekommen war, und ich wollte herausfinden, was es damit auf sich hatte. Als ich mit dem Tor interagierte, fror das Spiel erneut ein. Aus den Lautsprechern des Laptops ertönte ein schrilles elektronisches Rauschen. Ich wurde zu einer Darstellung des Inneren des heiligen Gebäudes transportiert, die teilweise unvollendet schien. Die Bodenmuster waren noch schmutziger, als ich es bisher kannte, als ob sie noch gerendert werden müssten. Die Elfenbeinsäulen, die zum Altar hinaufführten, wiesen keinerlei Feinheiten auf. Alles war in einen dichten, aschfarbenen Nebel gehüllt, der wesentlich dunkler war als der Nebel draußen, sodass der ansonsten bescheidene Raum wesentlich ausgedehnter wirkte, als er tatsächlich war. Ich ließ meine Spielfigur an den leeren Bänken vorbei zum Rednerpult gehen, das wie die meisten Requisiten ebenfalls keine Textur hatte. Erst als ich meinen Blick wieder nach hinten richtete, merkte ich, dass ich nicht allein war. Es starrte mich von der anderen Seite des Ganges an - das Wesen in seiner ganzen tragischen Pracht. Seine krummen Umrisse erweckten den Eindruck einer Marionette, die von einem lustlosen Puppenspieler geführt wird. Die Vorstellung von einer Kreatur, die zu einer unfreiwilligen Existenz gezwungen wird, wurde durch seine gleichermaßen surreale wie groteske Form noch verstärkt. Es besaß den Kopf eines Hirsches, der unbeholfen mit dem Torso einer Frau verschmolzen war. Der Körper selbst war verfärbt und gehörte eindeutig zu einer Leiche, mit Schlieren von abgestandenem Blut, die über das Fleisch und die karge Kleidung verteilt waren. Jetzt war ich mir nicht sicher, ob ich das Ding fürchten oder bemitleiden sollte. Seine Absichten mir gegenüber waren dagegen weit weniger missverständlich. Der grüne Gesundheits- und der blaue Magiebalken über seinem Geweih machten mir klar, dass der einzige Weg aus diesem klaustrophobischen Gefängnis genau auf dies hinauslief. Bei jedem Schritt, den ich machte, wankte es näher und näher und sein Kopf sackte von einer Seite auf die andere. Die Animation selbst war die detaillierteste, die ich bis jetzt gesehen hatte. Offensichtlich hatte jemand viel Zeit damit verbracht, dieses Monstrum zum Leben zu erwecken, aber zu welchem Zweck, konnte ich nicht sagen. Ich versuchte, einen einfachen Feuerball auf die elende Verschmelzung zu werfen, aber das Projektil prallte praktisch von ihr ab. Mein stärkster Angriffszauber, der Eisspeer, war etwas besser, aber der Schaden, den er anrichtete, war so gering, dass er sich nicht einmal auf dem Lebensbalken der Kreatur niederschlug. Meine arme Elfe war völlig überfordert. Ich tat das Einzige, was mir noch einfiel, und nutzte meine Teleportationsfähigkeit, um mich hinter sie zu warpen, und rannte dann sofort zu den hohen Toren, durch die ich gekommen war. Statt der üblichen Aufforderung "Verlassen?", die ich immer erhalte, wenn ich versuche, einen Innenbereich zu verlassen, steht nun in dicker weißer Schrift: "Dafür ist es zu spät". Nachdem ich noch ein paar Mal darauf geklickt hatte, wurde die Schrift noch größer und verlangte Folgendes: "DREH.DICH.UM". Das Letzte, was ich sah, bevor ich zur Login-Seite zurückkehrte, war ein Standbild des Wesens mit seinen deformierten Armen, die sich über den Rand des Bildschirms hinaus erstreckten, und seinen trüben schwarzen Augen, die eindeutig auf mich gerichtet waren. Beim Versuch, mich wieder einzuloggen, erhielt ich nur die Nachricht: "Dieser Account wurde dauerhaft gesperrt". Es war offensichtlich, was das Spiel von mir wollte. Ich klappte den Laptop zu, legte ihn zur Seite und setzte mich wieder vor meinen Schreibtisch. Ich rüttelte meinen Krieger aus seiner Trance und besuchte unter dem wachsamen Blick des Schattens jeden einzelnen Händler in Kindling, um alles zu kaufen, was nützlich sein könnte. Nach einer kurzen Rast im Gasthaus machte ich mich auf den Weg zur Festung der Morgenröte und überließ das Städtchen seinem bevorstehenden Schicksal. Wie in allen Geschichten dieser Art konnte es nur auf eine Art und Weise enden: Der sogenannte Held musste dem Monster in seinem eigenen Reich entgegentreten, wo ihr endgültiges Aufeinandertreffen über die Zukunft des Reiches entscheiden würde. Die Bäume schlossen sich wie ein Korridor um mich und sorgten dafür, dass ich nicht von meinem Ziel abwich. Das Spiel machte keine Anstalten mehr, etwas zu unternehmen. Werwölfe, Ghule und pockennarbige Riesen lauerten mir auf Schritt und Tritt auf, aber ich schlug sie trotzdem nieder. Als ich wieder am Fuße der Klippe stand, hatte ich bereits ein Viertel meiner Heilungsvorräte aufgebraucht. Noch einmal stieg ich die steinernen Stufen hinauf, die zum Eingang der Kapelle führten, und noch einmal ging ich hindurch, wenn auch mit deutlich mehr Zielstrebigkeit als zuvor. Auf der anderen Seite erwartete mich ein unergründlicher Abgrund. Die minimale Dekoration, die es vorher gegeben hatte, war entfernt worden und legte die kalte Leere frei, die sich darunter befand. Und dort, inmitten der unbarmherzigen Schwärze, war mein Widersacher zu Hause und erwartete untätig meine Ankunft. Zu sagen, dass er mich auf eine bestimmte Art und Weise betrachtete, wäre eine Anmaßung meinerseits gewesen. Es wäre so, als würde man versuchen, einer wandelnden Taxidermie Gefühle zuzuschreiben. Ich schoss eine Salve von Pfeilen aus meinem verzauberten Bogen. Jeder Pfeil traf ins Schwarze und versetzte dem Ziel stapelweise Gift, das seine Lebenskraft auffraß. Erst als ein gutes Fünftel seiner Lebenskraft aufgebraucht war, reagierte die Kreatur endlich. Ich beobachtete, wie sich die Gliedmaßen ausstreckten und die Leere durchbohrten, als wäre sie eine greifbare Substanz. Aus allen Richtungen tauchten Hände verschiedener Größe auf. Einige hielten meinen Krieger fest, andere kratzten an seiner Rüstung, während derjenige, der sie hervorrief, unkontrolliert zuckte und zitterte. Ich konnte nicht sagen, ob die Kreatur aufgeregt war oder Schmerzen hatte. Vielleicht beides. Ich musste jede körperlose Hand einzeln angreifen, bis sie endlich zurückwichen und mir genug Raum gaben, um den Abstand zu verringern. Nachdem es mehrere Hiebe mit meiner Streitaxt einstecken musste, stieß es mich mit einem Schrei zurück, den ich nur als eine Mischung aus einem quiekenden Schwein, einem Geigerzähler und einer Luftschutzsirene beschreiben kann, die zu einem einzigen hohen Ton verschmolzen sind. Unser Kampf wurde zu einem bösartigen Tanz der Zermürbung, der Hin und Her ging. Ich beschoss es aus der Ferne, während ich versuchte, seinen viel stärkeren Fernkampfangriffen auszuweichen. Und dann, sobald seine Deckung verschwunden war, stürzte ich mich auf ihn und landete so viele Treffer wie möglich, bevor er mich gewaltsam wegstieß. Wäre der Kampf so weitergegangen, wäre mir der Sieg sicher gewesen. Wahrscheinlich in dem Glauben, dass dies der Fall war, glitt die Kreatur plötzlich rückwärts in die Dunkelheit. Der Schleier lüftete sich und enthüllte das wahre Ausmaß unseres letzten Schlachtfelds - eine scheinbar endlose Wasserfläche, die sich unendlich in jede Richtung ausdehnte. Der Anblick meiner Figur, die über der offenen, bodenlosen Weite schwebte, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Am Horizont, wo das Meer und der schwarze Himmel zusammentrafen, blickte ein teilweise versunkener Mond zu mir zurück, als wäre er das milchige, tote Auge eines Gottes. Aber wenn der Mond ein Auge war, dann war die gehörnte Gestalt, die vor ihm stand, seine Pupille, zuckend und geweitet, vergrößert und verengt. Er hob seine blutigen Hände und etwas, das aussah wie riesige Rasierklingen, regnete wie Guillotinen auf mich herab. Einige trafen mich direkt und hätten mich fast vollständig getötet, aber zum Glück hatte ich noch genügend Tränke, um mich am Leben zu halten. Da ich ihr Muster erkannt hatte, wich ich den schnell herabfallenden Objekten aus und griff an, um ihnen den entscheidenden Schlag zu versetzen. Der Mond nahm mehr und mehr Platz auf meinem Bildschirm ein und gab sich erst zufrieden, als er alles andere um sich herum verschluckt hatte. Ich biss die Zähne zusammen, spannte die Axt nach hinten ... Die Szenerie eröffnete sich, als mein gewählter Held mitten auf einem Feldweg stand. Ein zugegebenermaßen schäbig aussehender Wolf versperrte ihm den Weg, und links von ihm stand ein verlassener Wagen. Ich wurde angewiesen, die Überreste des Wagens zu plündern und ein "verrostetes Langschwert" zu erhalten, das ich dann ausrüsten sollte. Mein junger Abenteurer war nun bereit, gegen seinen ersten Gegner anzutreten. Der Kampf war rundenbasiert und beruhte auf virtuellen Würfelreihen, nicht unähnlich den Tabletop-Systemen, mit denen ich vergleichsweise besser vertraut war. Nachdem ich meinen wölfischen Widersacher besiegt hatte, ging ich weiter. Die herbstlichen Bäume, die den Weg säumten, verliehen der Szenerie einen gewissen Hauch von Melancholie. Ihre Farben waren warm und leuchtend, aber die Art und Weise, wie sich ihre üppigen Kronen in Versöhnung zum Boden neigten, hatte auch etwas Tragisches an sich. Es erweckte den Eindruck eines Reiches, das sich seinem Schicksal ergeben hatte. Das war eine nette Idee, auch wenn sie wahrscheinlich nicht beabsichtigt war. Schließlich kam ich an einem kleinen Friedhof an, der zwischen den Bäumen lag. Der Zaun, der ihn umgab, war eingerostet, an manchen Stellen kaum noch vorhanden und wirkte, als wäre er seit Generationen nicht mehr gepflegt worden. Die Grabsteine hatten alle ziemlich ungewöhnliche Inschriften. Einige bestanden aus zwei oder drei Wörtern, während andere ganze Absätze enthielten. Es war eine Collage aus traurigen Songtexten, nicht abgeschickten SMS und Tagebucheinträgen, die zusammengenommen die Geschichte eines einsamen Mädchens erzählten, das in einem nicht enden wollenden Kampf mit ihren Dämonen gefangen war. Aber im Gegensatz zu denen in meinem Buch können diese Dämonen nicht mit einem Schwert getötet oder mit einem verbotenen Ritual versiegelt werden. Es gab nie ein Team von Entwicklern. Von Anfang an war Ravengrove Online das Produkt eines einzelnen talentierten, aber zutiefst gestörten Geistes, der verzweifelt nach einem Grund suchte, weiterzumachen. Die "Chloe", die ich kennengelernt hatte, war nichts weiter als eine Fassade. Wie sie das alles allein geschafft hat, vermag ich nicht zu sagen. Ich kann mir nur die schlaflosen Nächte und die emotionale Loslösung von allem anderen um sie herum vorstellen. Sie schuf sich ihren eigenen Zufluchtsort - eine Welt, in die sie flüchten konnte, nach dem Vorbild von etwas, das für einfachere Zeiten stand. Aber ihre Dämonen folgten ihr auch dorthin. Es steht mir nicht zu, Einzelheiten über Chloes Privatleben zu erzählen oder darüber, was sie in einen solchen Zustand gebracht hat. Was ich schließlich herausgefunden habe, wurde mir vertraulich mitgeteilt, und ich werde das Vertrauen von niemandem missbrauchen. Unabhängig von meinen Gefühlen in dieser Angelegenheit bin ich auch Vater und ich verstehe, warum man nicht möchte, dass die Kämpfe seines Kindes in der Öffentlichkeit dargestellt werden. Letztendlich hoffe ich nur, dass sie gefunden hat, wonach sie gesucht hat. Passt bitte aufeinander auf. Ich weiß - glaubt mir - ich WEISS, wie schlimm es ist, und auch wenn ich nicht in der Lage bin, mit euch zu sprechen, gibt es andere Menschen da draußen, die es können. Kein Teil der menschlichen Erfahrung ist einzigartig, auch wenn wir gerne das Gegenteil behaupten. Lass andere auf eure Insel. Zeig ihnen deine schönen Seiten. Vielleicht gefällt es ihnen und sie beschließen zu bleiben. Original: RedHotOwl

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