Was das linke Auge erblickt

Mabel Crudup sonnte sich in der Maisonne, während sie in ihrem Garten arbeitete. Grinsend atmete sie den frischen Duft der Erde ein, der mit dem Regen der letzten Nacht vermischt war. Tage wie dieser waren wie gemacht dafür, nach draußen zu gehen und sich die Hände schmutzig zu machen.

Mabel stieß die Spitze ihrer Kelle in den Boden, grub tief und hoffte, dass sie endlich das lästige Unkraut loswerden würde. Stattdessen stieß sie auf etwas Hartes.

Sie blinzelte, zog die Kelle heraus und versuchte es erneut. Es klirrte. Und dann noch einmal. Auch da klirrte es.

Rätselnd wischte sich Mabel den Schweiß von der Stirn. Sie beschloss, nicht nur mit ihrem Gartengerät, sondern auch mit den Händen zu wühlen.

Dabei stieß sie auf ein paar Kieselsteine, ein paar Regenwürmer und eine mittelgroße Metallbox.

„Was um alles in der Welt …?“

Mabel ließ ihre Hände in die Tiefe sinken, sodass sie die Seiten der Box umschlossen, und versuc

Mabel Crudup sonnte sich in der Maisonne, während sie in ihrem Garten arbeitete. Grinsend atmete sie den frischen Duft der Erde ein, der mit dem Regen der letzten Nacht vermischt war. Tage wie dieser waren wie gemacht dafür, nach draußen zu gehen und sich die Hände schmutzig zu machen.

Mabel stieß die Spitze ihrer Kelle in den Boden, grub tief und hoffte, dass sie endlich das lästige Unkraut loswerden würde. Stattdessen stieß sie auf etwas Hartes.

Sie blinzelte, zog die Kelle heraus und versuchte es erneut. Es klirrte. Und dann noch einmal. Auch da klirrte es.

Rätselnd wischte sich Mabel den Schweiß von der Stirn. Sie beschloss, nicht nur mit ihrem Gartengerät, sondern auch mit den Händen zu wühlen.

Dabei stieß sie auf ein paar Kieselsteine, ein paar Regenwürmer und eine mittelgroße Metallbox.

„Was um alles in der Welt …?“

Mabel ließ ihre Hände in die Tiefe sinken, sodass sie die Seiten der Box umschlossen, und versuchte, sie mit aller Kraft aus der Erde herauszuziehen. Mit einem Ruck löste sie sich, wie ein verfaulter Zahn bei einer Wurzelbehandlung.

Die Kiste war verriegelt.

Mabel kippte sie in alle Richtungen und stellte sie auf den Kopf. Nichts. Sie schüttelte sie. Etwas bewegte sich und klapperte leise im Inneren.

Frauen wie sie sollten eigentlich nichts über das Knacken von Schlössern wissen, aber Mabel hatte sich mehr als einmal aus ihrem Haus ausgesperrt. Also hatte sie sich mehrere YouTube-Tutorials angesehen, um zu lernen, wie man eine Haarnadel als Werkzeug benutzt, und dann fleißig geübt.

Dieses Training zahlte sich aus, als sie die Schatulle ins Haus brachte und das Schloss öffnete. Es klickte mit überraschender Leichtigkeit auf.

„Wie…?“

Die Schatulle war alt, rostig und selbst nach Mabels Bemühungen, sie abzuwischen, noch von Schmutz verkrustet. Sie musste seit Jahren, wenn nicht gar Jahrzehnten, in ihrem Garten vergraben gewesen sein.

Die Fotos darin wirkten noch älter.

Es waren Schwarz-Weiß-Aufnahmen, auf denen Menschen in Kleidung des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts zu sehen waren. Mabel starrte die Bilder an, während sie sie durchblätterte, aus drei Gründen.

Erstens, sie hatte genug Zeit im Gerichtsarchiv mit der Erforschung genealogischer Aufzeichnungen verbracht, um jeden auf den Bildern als ein Mitglied ihrer eigenen Familie zu erkennen, ein entfernter Vorfahr.

Zweitens, jede dieser Personen fehlte das linke Auge.

Drittens, am unteren Rand jedes Bildes stand eine eindringliche Aufforderung: BESEITIGE ES.

Mabel wusste tief in ihrem Inneren, dass sie die Fotos vernichten sollte – am besten im Feuer – oder sie zumindest wieder in die Box legen und diese erneut vergraben sollte. Dieses Mal viel tiefer, an einem anderen Ort. Irgendwo, wo sie selten vorbeikam. Vielleicht neben dem alten Zaun? Dort hielt sie sich kaum je auf.

Doch trotz dieser Einsicht konnte sie nicht aufhören, zu zittern und mit aufgerissenen Augen auf die längst verstorbenen Verwandten zu starren – Ahnen, Tanten, Onkel, Cousins und Cousinen, alle mit einem warmen, aber zugleich leeren Lächeln, während ihre blanken linken Augenhöhlen ins Leere starrten.

BESEITIGE ES.

„Was habt ihr gesehen?“, flüsterte Mabel in die Stille. „Was wolltet ihr nicht sehen?“

Aber niemand gab ihr eine Antwort.

In den nächsten Tagen entwickelte Mabel eine regelrechte Besessenheit für die Schatulle und deren düsteren Inhalt. Sie suchte das Bezirksgericht auf, um die unheimlichen Bilder mit den offiziellen, normalen Porträts zu vergleichen. Es stellte sich heraus, dass ihre Vorfahren vor dem Moment, in dem sie sich selbst verstümmelten, fotografiert worden waren. Aber was war geschehen, das jeden Einzelnen von ihnen zu einer solchen Tat getrieben hatte?

Schließlich zwangen Hunger und die Notwendigkeit, das Haus zu verlassen, sie, widerstrebend, zum Supermarkt. Sie dachte kurz daran, die Box mitzunehmen, doch erkannte dann die Absurdität dieses Gedankens. Die Toten konnten warten – sie, die Lebende, musste sich um das Alltägliche kümmern und Lebensmittel besorgen.

Im Laden traf Mabel auf ihre Nachbarin von nebenan, Carrie.

„Hallo, meine Liebe!“

Carrie lächelte freundlich. „Schön, dich zu sehen.“

Mabel schaute ihrer besten Freundin direkt in die Augen. Aus einer Laune heraus schloss sie ihr rechtes Auge.

Carries Gesicht war plötzlich übersät mit hässlichen, violett-bläulichen Flecken, die sich über ihre blassen Wangen zogen.

Mabel öffnete ihr rechtes Auge wieder. Die Blutergüsse waren verschwunden.

„Mabe? Alles in Ordnung mit dir?“

Die eigentliche Frage ist, geht es DIR gut? „Mir geht’s bestens. Und dir?“

„Kann mich nicht beklagen. Mein Mann ist ziemlich gestresst bei der Arbeit. Ich wünschte, ich könnte ihm irgendwie helfen.“

Das tust du, meine Liebe. Oh, das tust du. „Hoffentlich wird er bald wieder besser gelaunt sein.“ Und lässt dich in Ruhe.

„Das hoffe ich auch. Bis bald.“ Carrie lächelte ein schwaches, müdes Lächeln und ging an Mabel vorbei.

So erschrocken und durcheinander Mabel auch über das Ergebnis ihres kleinen Experiments war, sie war zugleich voller Entdeckerfreude. In der folgenden Woche betrachtete sie die Menschen mit neuen Augen – oder genauer gesagt, mit ihrem neuen Auge. Welche anderen Dinge konnte das linke Auge sehen, die dem rechten verborgen blieben?

Zum einen erkannte Mabel das Leid der anderen. Verletzungen. Sie entdeckte mehr blaue Flecken und Schnittwunden an den Körpern der Menschen, die sie genau betrachtete, aber auch Anzeichen von Arthritis und anderen inneren Entzündungen.

Zum anderen enthüllte sie die Geheimnisse der Menschen. Wenn sie sich stark genug konzentrierte und eingehend genug starrte, konnte Mabel eine versteckte Wahrheit erkennen – eine Sucht hier, eine Angst dort, sogar Zwänge, die vor der Welt verborgen blieben.

Drittens und schließlich, nach viel Übung, gelang es ihr, die Gedanken der Menschen zu lesen.

Ihr linkes Auge sah. Und ihr Verstand ebenso.

Das meiste Gedankengut der Menschen war monoton und langatmig, fast schon harmlos, doch Mabels geschärfte Sicht ermöglichte es ihr, die schrillen Ausrufe zu erfassen: „Ich hasse meinen Chef. Ich will ihn umbringen.“ „Meine Tochter konsumiert Kokain.“ „Dieser Mann dort verfolgt mich.“ „Kostenersatz!“ „Lisa braucht Zahnspangen.“

Nur das Schlechte. Keine Freude, kein Enthusiasmus, nur endloses Elend.

Mabels Gesundheit verschlechterte sich. Mit jedem Detail, das sie aufdeckte, ging es ihr schlechter. Bald schon glühten bei jedem Blinzeln die körperlichen und geistigen Lasten anderer Menschen vor ihren Augen auf. Sie konnte nicht aufhören, egal, was sie versuchte.

In ihrer Verzweiflung wandte sie sich wieder den Fotos ihrer Verwandten zu. Trotz ihrer Verstümmelung verkünden sie alle dasselbe schreckliche Urteil.

Jemand hatte diese Schatulle und ihren Inhalt nur oberflächlich vergraben, aber es war eindeutig beabsichtigt, dass sie eines Tages wieder ans Licht kommt. Das Merkwürdige an den Fotos war, dass sie Mabel zwar schockierten, doch die Person, die sie vergraben hatte, wollte sie nicht vollständig verbergen – eher fragmentarisch. Hätte derjenige die Absicht gehabt, Belege für einen Aufsehen oder eine familiäre Abnormität aus dem neunzehnten oder frühen zwanzigsten Jahrhundert zu vernichten, hätte er die Fotos einfach im Kamin verbrennen können.

Wer hat sie versteckt, und warum ausgerechnet ich? Fragte sich Mabel. Warum war ich diejenige, die sie ans Tageslicht geholt hat?

Der Fluch liegt in unserem Blut.

Dieser Gedanke traf Mabel wie ein Schlag. Sie hatte nie an Flüche geglaubt, aber angesichts der Tatsache, dass ihr Verstand zunehmend ins Wanken geriet, war sie bereit, an fast alles zu glauben und alles einmal auszuprobieren.

„Meine Ahnen haben mich zu diesem Haus geführt“, murmelte sie in die abgestandene Luft ihres Schlafzimmers. „Und zu meinem Garten. Sie wollten, dass ich die Fotos finde, damit ich begreife, was zu tun ist, um die endlosen Visionen zu beenden. Sie möchten, dass ich in ihre Fußstapfen trete.“

Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr ergab es für sie Sinn. Aber was ergab welchen Sinn?

„Mein linkes Auge zu BESEITIGEN“, murmelte Mabel widerwillig. „Auf keinen Fall.“

Doch während ihr Zustand sich weiter verschlechterte, begann der Gedanke, genau das zu tun, sie zu locken. Es musste doch nicht so unerträglich wehtun, wenn man es schnell erledigte, oder?

Mabel.

„Was ist denn?“, antwortete sie sich selbst. „Kannst du mich nicht mal für ein paar Sekunden in Ruhe lassen?“

Es gibt jemanden, mit dem du sprechen solltest: Mary Tillman.

„Meine Urgroßmutter? Auf dem letzten Foto? Sie hat auch ihr linkes Auge verloren – oder besser gesagt, entfernt.“

Sie wusste, wer das alles in die Wege geleitet hat.

„In die Wege geleitet? Was denn? Den Fluch?“

Nicht nur das. Sie kennt den Ursprung des Fluchs. Leg die Kamee-Halskette an, die du von deiner Großmutter geerbt hast. Berühre sie, und Mary wird sich mit dir in Verbindung setzen.

„Jetzt verliere ich wirklich den Verstand“, murmelte Mabel.

Du verlierst nichts, wenn die Kamee nichts bewirkt, aber denk an das, was du gewinnen könntest.

Mabel fand ihr Schmuckkästchen und legte die Kette um. Zunächst geschah nichts – weder körperlich noch geistig – doch dann vernahm sie eine leise Stimme in ihrem Kopf:

Hallo.

„H-hallo.“

Ich bin Mary Tillman. Du bist meine Ururenkelin. Du hast viele Fragen an mich, und ich werde die erste jetzt beantworten. Ja, ich habe die Fotos vergraben. So viele in unserer Familienlinie sind dem gleichen Leiden zum Opfer gefallen. Aber wir haben es uns selbst eingebrockt. Du beginnst jetzt erst, die Folgen zu erkennen.

„Folgen wovon?“

„Die Bedingungen unserer Abmachung. Lass es mich dir zeigen.“

Gegen jeden Instinkt und jede Faser ihres Seins schloss Mabel ihre Augen.

Sie reiste weit zurück, tiefer und tiefer, durch einen Tunnel, an dessen Ende ein blendendes Licht wartete.

Führte es zum Himmel, zur Hölle, oder vielleicht irgendwo dazwischen?

Mabel fand sich gefesselt und geknebelt im stickigen Bauch eines überfüllten Schiffes, mitten auf dem Atlantik. Ein Sturm zog auf, und die Matrosen wurden so nervös, dass sie Angst hatten, die Kontrolle über ihre Blase und ihren Darm zu verlieren.

Eine weitere Stimme drang in ihr Bewusstsein, vollkommen anders als Marys. Eine uralte Stimme, tief und zugleich heiser, was ihr Alter und eine düstere Autorität verriet.

„Die Ahnen-Götter deines Volkes haben dich im Stich gelassen. Du befindest dich im stinkenden Laderaum eines Sklavenschiffs, auf dem Weg zu einem Schicksal, das dich dazu verdammt, auf den Ufern eines fernen Kontinents zu Tode geschunden zu werden, ohne jemals deine Familie oder dein Heimatland wiederzusehen. Ja, es gibt einen gewissen Nachteil, sich auf diesen Pakt einzulassen – nämlich das Verlieren eines Auges –, aber schau dir dein Leben jetzt an und frage dich: Was hast du zu verlieren?

Du bist die Nachfahrin von Sklaven. Ich habe sie gesund, wohlhabend und frei gemacht. Der Name Crudup, der euch von den Besitzern deiner Familie aufgezwungen wurde, wurde in den Gemeinschaften, in denen sie lebten, hoch angesehen. Auch in deiner Gemeinschaft, Miss Mabel.

Dieser Wohlstand hat seinen Preis: Je höher man aufsteigt, desto mehr sieht man andere, die noch immer kämpfen. Je mehr man ihr Leid und ihren Schmerz kennt. Eure Leute haben sehr gelitten. Das ist es, was das linke Auge sieht. Niemand kann nur mit Freude und Glück leben. Leid und Kummer müssen dazugehören. Verstehst du das?“

„Ja“, rief Mabel, „aber ich stimme dem nicht zu.“

„Doch, das tust du bereits. Wie du vermutet hast, fließt der Fluch in deinen Adern.“

„Gibt es keinen anderen Ausweg außer – “

„Nein. Denk an deine Vorfahren auf den Fotos. Die Ahnen, denen ich geholfen habe.“

Das Kratzen der Kamee-Halskette auf ihrer Haut riss Mabel abrupt aus ihrem Tagtraum.

War es wirklich möglich, ohne das Leid anderer Menschen zu sehen, weiterzuleben, so wie man auch ohne ein linkes Auge leben konnte?

Mabel Crudup beschloss, es herauszufinden.

Sie griff nach ihrem Gartenspaten und zweckentfremdete ihn auf eine Weise, die weit über seine übliche Verwendung hinausging.

Heißes Blut schoss aus ihrer Augenhöhle und übermannte Mabel und den Spiegel vor ihr. Die Überreste ihres linken Auges, gallertartige Reste, sickerten langsam über ihre Wange.

Kein Schmerz mehr. Keine Qual mehr über das Unglück der anderen. Keine endlosen, schlaflosen Nächte mehr.

Und dennoch, genau wie ihre längst verstorbenen Vorfahren auf den Fotos, konnte sie nicht aufhören zu lächeln.