Ich glaube, ich wäre fast Opfer eines Serienmörders geworden.

Es war Mittwochabend, 19 Uhr. Ich hatte gerade Feierabend. Ich hatte beschlossen, zu einem Café an der I-45 zu fahren, um mir ein Bild davon zu machen; ich wollte wissen, ob es sich lohnte, dort auf dem Weg zu einem Familienmitglied, das ich in ein paar Wochen besuchen wollte, einen Zwischenstopp einzulegen. In letzter Zeit war mir eine bestimmte Frau an fast jedem Ort aufgefallen, an dem ich mich aufhielt. Ich wollte den Kopf freibekommen, denn die Sache setzte mir wirklich zu. Vor drei Monaten hatte ich sie zum ersten Mal im Fitnessstudio gesehen. Ich trainierte gerade auf dem Laufband. Am nächsten Tag begegnete ich ihr in demselben Geschäft. Wieder einen Tag später stand sie in einem Freizeitpark in derselben Warteschlange wie ich und holte sich dieselbe Eissorte. Das war mir nur aufgefallen, weil ich mich an neuen Orten für gewöhnlich umsah und die Leute beobachtete. Ich weiß nicht genau, warum ich das tat – ich hatte irgendwann damit angefangen und konnte einfach nicht mehr aufhören. In der ersten Woche dachte ich noch: „Okay, entweder ist es ein riesiger Zufall, dass ich diese Person überall sehe, oder es sind Zwillinge und nicht dieselbe Frau.“

Doch in den zwei Wochen vor jenem Abend fühlte sich die Sache seltsam an. Ich beschloss, ein Foto zu machen und es online zu stellen, mit der Bildunterschrift: „Kennt jemand diese Frau? Ich glaube, es könnten Zwillinge sein, aber ich sehe sie ständig, fast überall, wo ich hingehe.“ Ehrlich gesagt hatte ich mir keine großen Hoffnungen auf eine Reaktion gemacht. Und damit sollte ich recht behalten. Kaum jemand sah meinen Beitrag. Die wenigen, die ihn sahen, meinten, in einer Stadt mit Tausenden von Einwohnern sei es nur natürlich, zwei Personen für ein und dieselbe zu halten, bevor man feststelle, dass es sich um völlig unterschiedliche Menschen mit unterschiedlichen Leben handelte.

Ich war erleichtert. Doch ich sah diese Frau weiterhin. Schließlich beschloss ich, das Ganze zu ignorieren und mein Leben einfach weiterzuleben. Eines Tages, während ich in meinem Büro arbeitete, beschloss ich, ein Café zu besuchen, das vor Kurzem in meiner Nähe eröffnet worden war. Es sah einladend aus. Ich wollte dort hingehen, mich entspannen, etwas arbeiten und erst spät am Abend gehen, wenn das Café wahrscheinlich kurz vor der Schließung stand oder kaum noch Gäste da waren.

Als ich gegen 16:15 Uhr Feierabend machte, erhielt ich einen Anruf von meiner Schwester. Sie sagte: „Ähm, Mark?“ Ich antwortete: „Ja?“, und sie sagte: „Ich weiß, du bist wahrscheinlich gerade sehr müde. Aber ich muss dir etwas sagen. Ich habe gerade eine Leiche am Straßenrand einer Autobahn gefunden.“ Ich erwiderte: „Heilige … Hast du wenigstens die Polizei gerufen? Und auf welcher Autobahn?“ Sie sagte daraufhin: „Habe ich. Und ich sitze in meinem Auto“, bevor sie mir den Standort nannte.

Ich fuhr gerade dorthin, als ich hinter mir einen Streifenwagen sah, kurz darauf einen weiteren. Ich schaute hinter der Absperrung hervor, die um den Fundort errichtet worden war. Ein Polizist fragte: „Wann haben Sie die Leiche gefunden? Und noch wichtiger: Wie und warum haben Sie die Leiche gefunden und hier angehalten?“

Meine Schwester erzählte, dass sie die Leiche vor etwa acht Minuten beim Vorbeifahren entdeckt hatte. Sie hielt an, weil sie ihren Motor überprüfen wollte. Sie sagte, sie habe ständig seltsame Geräusche gehört. Nachdem sie nachgesehen und festgestellt hatte, dass alles in Ordnung war und es entweder am Radio lag oder sie sich das nur einbildete, schloss sie die Motorhaube. Als sie sich umdrehte, sah sie jemanden in einem Graben liegen. Sie holte ihren Schraubenschlüssel heraus und sagte: „Hallo?“, und als die Person nicht reagierte, versuchte sie, den Puls zu fühlen. Zu ihrem Entsetzen stellte sie fest, dass kein Puls vorhanden war. Als sie mit dem Schraubenschlüssel gegen den Körper stieß und einen Ärmel hochzog, sah sie eine tiefe, blutige Wunde, wahrscheinlich von einem Messer oder etwas Ähnlichem. Sie taumelte entsetzt zurück, als ihr klar wurde, dass die Person wahrscheinlich getötet worden war oder es sich um Selbstmord handelte. Dann rief sie vorsichtshalber von ihrem Auto aus die Polizei, falls der Täter noch da war, denn es sah nach einem sehr kürzliche Tötung.

Ich ging weg, weil es mich anwiderte. Ich hatte bis dahin nur tote Tiere und einen toten Hund gesehen. Aber noch nie in meinem Leben hatte ich einen toten Menschen gesehen.

Ich beschloss, die Nacht einfach zu Hause zu bleiben; ich hatte zu große Angst, das Haus zu verlassen. Ich grübelte über alles nach und wollte wissen, ob die Leiche inzwischen identifiziert worden war. Doch das war sie nicht. In dieser Nacht fand ich keinen Schlaf.

Am nächsten Tag konnte ich mich kaum auf die Arbeit konzentrieren. Der Fall hatte sich in der Stadt herumgesprochen; im Büro kamen Kollegen auf mich zu und stellten Fragen wie: „Weißt du schon mehr über den Toten?“, „Die Polizei vermutet Mord oder Selbstmord“, und jemand sagte sogar: „Deine Schwester war in den Nachrichten.“

Ehrlich gesagt war ich einfach völlig verwirrt darüber, was geschehen war. Zunächst einmal: Warum sollte jemand einen Menschen auf der Autobahn töten? Ich wusste, dass die Strecke an jenem Tag relativ leer war – abgesehen von gelegentlichen Lastwagen oder Autos. Doch selbst wenn man dort jemanden umbringen wollte, bestand ein hohes Risiko, dass ein vorbeifahrendes Fahrzeug einen bei der Tat beobachten könnte. Also hielt ich einen Selbstmord für wahrscheinlich. Aber das Problem war: Wie sollte jemand ohne Auto überhaupt an diesen Autobahnabschnitt gelangen? Der Wald dahinter war extrem dicht und unwegsam, und im Laufe der Jahrzehnte hatte es dort bereits mehrere Todesfälle gegeben. Zu Fuß dorthin zu gelangen, war unmöglich, da die Autobahn in meiner Stadt ausschließlich für Autos und Motorräder ausgelegt war. Zwar hätte man irgendwo ein Fahrrad verstecken können, aber wozu? Diese Frage ließ mich die ganze nächste Woche nicht los. Dann veröffentlichte die Polizei einen Artikel dazu.

Die Behörden setzen ihre Ermittlungen fort, nachdem am Mittwochabend eine Leiche in einem Straßengraben neben einer Fernstraße entdeckt worden war.

Nach Angaben der Ermittler konnte das Opfer aufgrund des Zustands der Leiche noch nicht identifiziert werden. Beamte teilten mit, dass schwere Gesichtsverletzungen eine Identifizierung unmöglich machten, während umfangreiche Schäden am Gebiss die Auswertung zahnärztlicher Unterlagen erheblich erschwerten.

Bei der Obduktion stellten die Ermittler zudem mehrere schwere Verletzungen fest. Neben einer tiefen Schnittwunde an einem der Arme entdeckten die Untersucher eine weitere große Wunde im Bauchbereich. Die Behörden bestätigten einen erheblichen Blutverlust, machten jedoch keine Angaben zur offiziellen Todesursache oder den genauen Umständen des Todes.

Die Polizei konnte noch nicht klären, ob das Opfer am Fundort der Leiche getötet oder ob der Leichnam nachträglich dorthin gebracht wurde. Die Ermittler werten weiterhin Beweismittel vom Fundort aus.

Personen, die am Mittwochnachmittag oder -abend verdächtige Aktivitäten oder Ungewöhnliches in der Nähe der Fernstraße bemerkt haben, werden gebeten, sich an die örtlichen Polizeibehörden zu wenden.

Es wurden noch keine Verdächtigen ermittelt, und die Ermittlungen dauern an.

Ich war ehrlich gesagt ziemlich aufgewühlt. Ich verstand zwar, dass die Identifizierung einer Leiche mit derart schrecklichen Verletzungen schwierig ist. Doch es war ein Mensch gestorben, und niemand wusste, ob es sich um ein Tötungsdelikt oder einen Suizid handelte. Ich beschloss, mir einen Tee zu machen und kurz darauf eine Runde laufen zu gehen. Es war ein schreckliches Gefühl zu wissen, dass einer meiner Verwandten nun in einen Fall verwickelt war, bei dem es sich wahrscheinlich um ein Tötungsdelikt handelte. Später teilte die Polizei mit, man gehe davon aus, dass das Opfer an einem anderen Ort getötet worden sei; die Leiche – oder das noch lebende Opfer – sei in ein Auto verladen und dann dort abgelegt worden, in der Hoffnung, niemand würde den Körper bemerken, bis er vollständig verwest wäre.

Ich beschloss, den Freund der Familie anzurufen, ihm die Situation grob zu schildern und zu sagen, dass ich erst mit einigen Wochen Verspätung vorbeikommen würde. Er zeigte Verständnis und bat mich, ihn anzurufen oder ihm eine Nachricht zu schreiben, falls es Neuigkeiten gäbe.

Dann sah ich die Frau wieder. Diesmal direkt vor meiner Tür. Ich konnte ihr Gesicht gut erkennen. Aber ich erinnere mich nicht mehr genau daran, weil es schon so lange her ist. Sie sah irgendwie… seltsam aus. Ich weiß gar nicht, wie ich es beschreiben soll. Ich bekam Angst, aber sie ging weg, bevor ich ein Foto machen konnte. Ich weiß noch, wie ich einfach nur dastand. Ich wusste nicht, ob ich die Polizei rufen oder einfach so tun sollte, als wäre nie etwas passiert. Doch dann dachte ich: „Moment mal, die Polizei anzurufen und zu sagen: ‚Oh, da war so eine seltsam aussehende Frau vor meiner Tür, bevor sie wieder ging‘ – das käme sicher nicht gut an.“ Also beschloss ich, weder die Behörden noch sonst irgendjemanden einzuschalten.

Und dann… folgten ganz normale Wochen. Ich arbeitete, ging in den Park und las ein Buch zu Ende. Etwa eine Woche lang war alles gut. Die Angst saß mir zwar noch im Nacken, aber sie war nicht mehr so ​​schlimm.

Doch dann – denn nichts Gutes währt ewig – sah ich sie an einem Tag auf dem Weg zur Arbeit wieder. Diese verflixte Frau. Diesmal wirkte sie allerdings ganz normal. Sie las in einer Zeitschrift und trank Tee. Ich dachte mir: „Vielleicht stimmte meine Theorie mit der Zwillingsschwester ja teilweise. Vielleicht litt die andere Frau unter einer Art Zwangsstörung oder Wahnvorstellung.“ Das erschien mir in diesem Moment sehr logisch. Ich arbeitete meinen Tag ab, und alles fühlte sich normal an.

Bis 14:14 Uhr – da erfuhr ich die Neuigkeiten. Lolia Smith, eine Angestellte der örtlichen Bank, war am Morgen nach der Ladenöffnung dem Tode nahe aufgefunden worden. Das Problem war: Sie lag in einem Lagerraum, der von keiner Kamera überwacht wurde. Die Polizei hatte also keinerlei Anhaltspunkte. Ich war jedoch froh, dass zumindest ihre Identität geklärt war. Es stellte sich heraus, dass sie noch lebte, aber noch einige Wochen überwacht werden musste, bevor sie entlassen werden konnte.

Es war ein gutes Gefühl zu wissen, dass jemand eine Begegnung mit diesem mysteriösen Killer überlebt hatte.

Und dann reichte es mir schließlich. Ich folgte der Frau. Ich bin überhaupt nicht stolz darauf, aber ich brauchte Antworten. Das Seltsame war… sie wirkte ganz normal. Sie ging in den Laden, kaufte Lebensmittel ein, lachte über etwas, das eine Freundin gesagt hatte, half einer älteren Dame, ihre Lebensmittel aufzuheben, als diese ihr heruntergefallen waren, ging ins Fitnessstudio, absolvierte ein Training und ging dann nach Hause.

Ich brachte es nicht übers Herz, mich zu entschuldigen, weil ich befürchtete, sie würde die Polizei rufen, wenn ich sagte: „Ach, übrigens, ich folge dir jetzt schon seit zwei Stunden.“ Und ich wollte nicht wegen Stalking verhaftet werden.

Doch dann fiel mir etwas auf. Sie humpelte mit dem linken Bein. Es war nur leicht, aber bei genauerem Hinsehen erkennbar. Die Person vor meinem Haus hingegen lief ganz normal. Meine Theorie, dass sie Zwillinge waren, könnte also doch gestimmt haben.

Trotzdem dachte ich: „Okay, vielleicht tut sie nur so, als ob sie humpelt?“ Aber mir wurde schnell klar, dass sie sonst nie humpelte.

Dann, in einer Donnerstagnacht, wachte ich mitten in der Nacht auf. Bis heute habe ich keine Ahnung, warum. Vielleicht, weil ich jemanden in meinem Garten mit dem Gesicht voran auf den Boden fallen hörte.

Ich ging zurück ins Bett und dachte: „Okay, alles in Ordnung“, bevor mir klar wurde, was ich gerade gehört hatte. Ich schaute nach draußen und schaltete die Taschenlampe meines Handys ein. Ich sah die Frau wegrennen und über meinen Zaun springen.

Das Blöde war, dass ich dort keine Überwachungskameras hatte. Ich filmte auch nicht mit meinem Handy. Wenn ich also Anzeige erstatten würde, würde mir niemand glauben, es sei denn, jemand anderes hätte es gesehen.

Schließlich war der Tag, an dem ich meine Freundin besuchen wollte, die vier Stunden entfernt wohnte, nur noch einen Tag entfernt.

Aber dann fand natürlich jemand ein totes Neugeborenes in einem Müllcontainer.

Der Mann, der es gefunden hatte, arbeitete in einer kleinen Buchhandlung. Er sagte:

„Eines Tages, kurz vor Ladenschluss, wollte ich mein Sandwich wegwerfen, weil ich Insekten darauf entdeckt hatte. Als ich es wegwarf, sah ich etwas, das wie ein totes Baby aussah. Ich dachte nur: ‚Nein, nein, nein, nein, nein, nein!‘, rannte ins Haus und rief die Polizei. Als sie mit einem Sanitäter eintrafen, brachten sie das Baby ins Krankenhaus.“

Mir wurde schlecht. Und wieder einmal, wie jedes Mal, wenn jemand starb oder angegriffen wurde, gab es keine Überwachungskameras.

Ich wollte einfach nur meinen Freund besuchen. Also packte ich meinen Koffer: meinen Laptop, Kleidung und ein paar Teebeutel. Dann fuhr ich los.

Etwa zwei Stunden später schaute ich bei dem Café vorbei, das ich ganz zu Beginn der Geschichte erwähnt hatte. Ich kam an und bestellte einen Kaffee und ein Sandwich. Währenddessen arbeitete ich ein wenig an einer Präsentation. Dann fror ich plötzlich.

Ich wusste nicht warum, denn drinnen waren es 24 Grad. Ich sah mich um, in der Annahme, jemand hätte die Tür offen gelassen. Doch dann sah ich sie. Dieselbe Frau. Sie saß direkt vor mir. Ich wusste, dass dies nicht die „normale“ Version von ihr sein konnte, denn sie war völlig problemlos zur Toilette gegangen. Ich hinterließ 20 Dollar Trinkgeld, schnappte mir mein Essen, bezahlte hastig und stieg wieder in mein Auto. Als ich sie sah, fuhr ich schnell. Und das meine ich ernst. Ich fuhr mit etwa 90 Stundenkilometern und hielt erst an, als ich weit weg vom Café war.

Ich kam am Haus eines Freundes der Familie an – ich sollte wohl erwähnen, dass er Tony heißt. Ich ging hinein und schloss sofort die Tür ab. Ich erzählte ihm schnell alles, was passiert war, und er kochte mir einen Tee. Ich weiß bis heute nicht, wie die Frau dorthin gelangt war. Aber ich war sehr froh, dass sie nicht gesehen hatte, wie ich ging. In der folgenden Woche verfolgte ich die Nachrichten.

„Frau wegen Mordes an einem Mann und einem Säugling sowie wegen versuchten Mordes an Lolia Smith festgenommen. Die Festnahme erfolgte, nachdem sie in einer Bar gegenüber einer Freundin damit geprahlt hatte.“ Und zu meinem absoluten Entsetzen sah ich, wie sie in Handschellen aus ihrem Haus geführt wurde… Sie humpelte nicht.